Вступление "Скучающий рыцарь"
– Сер Эдан из Понт Ваниса, смею предположить?
Рыцарь поднял голову от стола, на котором старательно выводил ножeм непристойное слово.
– А кто спрашивает?
– Антоан Мерсет! Бард и поэт, ученик и соперник маэстро Лютика!
– бард горделиво выпятил грудь и поднял голову. Одет он был, как подумал рыцарь, совершенно не по бардовски. Не было на нём яркого жакета, или украшенной шляпы, а только простой кожанный дублет, серая льняная рубаха, столь же серые штаны и сапоги для верховой езды. Музыканта в нём выдавала лишь лютня, перекинутая через спину и краснолюдская свирель, подвешанная на шею.
– А про соперника сам придумал, малец?
– усмехнулся Эдан, подчёркивая последнее слово. На вид Антоану было немногим за двадцать- Нос дорос, с Лютиком то тягаться?
Уши и щеки поэта стали ярко алого цвета.
– Еще успеется! Я к вам не за насмешками пришёл, господин хороший. Вы ведь домой возвращаетесь, в Ковир?
– Ага, домой.
– кивнул рыцарь и откинулся на спинку скамьи, положив ноги на стоящий перед ним стол, к великому неудовольствию корчмаря.
– Только застрял в этой реданской жопе мира, где пограничники второй день проверяют правдивость моей дорожной грамоты, а в трактире потчюют помоями!
– Я как раз по поводу грамоты к вам, у меня её видите ли сейчас не имеется. Так может возьмете меня в свой кортеж?
– Лицо у тебя знакомое, Антоан. Мы раньше встречались?
– прищурился рыцарь Эдан.
– Встречались.
– Подтвердил бард, не дожидаясь приглашения севший рядом за стол.
– На выступлении Лютика, под Блеобхерисом.
– Точно!
– рыцарь расплылся в улыбке ностальгии - Давно то было, лет этак семь назад.
– Восемь.
– поправил Антоан с вернувшейся к нему горделивлстью.
– Именно после того выступления я и решил идти по стопам маэстро и писать свои баллады и поэмы основываясь на собственном опыте, а не расхожих сплетнях и выдумках! Да что там, я даже завёл собственное знакомство с ведьмаком, благородным Вернером ан Сархом из школы медведя!
– возвестил бард звучно и почти нараспев.
– Ан Сарх, ничейный сын, если мне не изменяет знание языка?
– скривился Эдан
– Да звучит не впечатляюще, но вы изменете своё мнение, послушав мои песни о наших с ним приключениях! Которые вы услышите, если согласитесь переправить меня в Ковир.
– Ответил Антоан хитрой ухмылкой.
Рыцарь рассмеялся
– Ну, уболтал, возьму тебя с собой. Больно уж заинтриговал. Ну давай, вещай.
– Повстречались мы - начал бард, доставая из-за спины лютню- шесть зим назад, в захудалой деревеньке с название Селки.
Бард коснулся струн и начал свою повесть.
Баллада первая "Король волколаков"
Антоан обвел бескрайние лысые холмы взглядом. В каждом направлении на сколько хватало глаз раскинулась степь и ничего более, только степь и петляющий тракт уходящий за горизонт.
Горбунок, старый кривоногий конь барда вдруг остановился, завертел головой, застриг ушами.
– Ну чего ещё?
– недовольно спросил поэт, только погрузившийся в дрeму.
Конь фыркнул и мотнул головой куда-то в сторону холмов. Присмотревшись, Антоан заметил узкую дорожку уводящую от тракта. Видимо она вела к одному из затерянных на Каэдвенских просторах хуторков.
Живот вдруг заурчал, а промежность предательски заныла от трёхдневного пути верхом. Сумка для провизии была пуста, а выбор невелик.
До посёлка поэт доехал только ближе к вечеру, когда солнце ещё не скрылось за холмами, но уже окрасилось в оранжевые тона.
– Вечерочек, бабуля!
– приветливо крикнул Антоан, заметив капошившуюся на окраине старую женщину.
– Чур меня, чур! Тьфу, тьфу на тебя нечистый! Ещё одного принесло, сперва бестия проклятущая, потом страховидло это чертово, и вот тебе, третий заявился!
– вместо приветствия заохала бабка.
– Заткнись, манда ты старая.
– угомонил её вышедший из окраиной хаты кмет.
– Не видишь, человек приехал, добра пожелал, а ты... Забыла закон гостеприимства?
Кмет был невысокий, кряжистый, с сильными руками и загарелой кожей.
«Пахарь, или пастух» определил бард.
– Прощения просим.
– улыбнулся мужик- Прости старую, путник. Мы тут страху то натерпелись. Ужас чего творится.
– Здравствуй, добрый человек. Скажи, где бы мне у вас найти ночлежку да провизии купить?
– О, да это тебе к солтысу. Езжай дальше прямо, а как до ручья посередь деревни доедешь, выглядыйвай дом с белеными стенами.
Бард поблагодарил приветливого кмета и последовал инструкции. Дом солтыса отыскать оказалось несложно, тот стоял прямо посреди деревни, блистая белизной стен на фоне крестьянских бревенчатых срубов.