Крэйвел несколько удивился, что Джессвел просит этот шанс для себя. Не для Солигоста. Парень понимал, что это нужно в первую очередь ему самому. Зачем, Крэйвел не понимал. Но он понимал, что Джессвел метался в сумерках и вот-вот был готов сорваться во тьму на ровном месте по нелепым причинам. Был ли Крэйвел готов проиграть еще одну битву братьям, чтобы вправить мозги очередному балбесу?

Крэйвел невольно вспоминал их поход в Ифельцио по заданию Вингриса, целью которого была выгулка Лирэя и демонстрация ему возможного будущего. Пусть и не с первого раза, но с Лирэем справились. Но следующим на очереди оказался Джессвел. Крэйвел чувствовал себя нянькой, а не паладином. Это начало его порядком раздражать. Наставничество вообще никогда не было его хобби.

– У тебя есть план? – спросил он Джессвела. – Что ты собрался делать? Сломать себе ноги еще раз?

– Я попробую поговорить с ним. Прямо во время боя, если нужно. Раз уж по-хорошему он не хочет…

– И что ты ему скажешь? Он уже сто раз слышал все, что ты хочешь ему сказать.

– Ну, если он не захочет ко мне прислушаться, то будь, что будет. Но я не смогу жить спокойно, если хотя бы не попытаюсь.

«Для успокоения собственной совести», – понял его Крэйвел. Он вдруг поймал себя на мысли, что ему хочется убить Джессвела прямо сейчас. Можно просто никуда не ходить и ни с кем не драться, а неспокойного молодого паладина сразу же пришибить пока не поздно, чтобы избежать рисков. «Насколько же сильно я устал, – подумал Крэйвел, оценивая эту крамольную мысль. – Интересно, наставник Орних думал так же о ком-то из нас, Ронхельцах, о Фринросте, например?»

Хьола взглянула на Крэйвела с сочувствием, тот выглядел вымученным, словно гувернер, который уже двадцатый раз объяснял ученику очевидную вещь. Как ни странно, девушка понимала его раздражение. Но она так же понимала, что нельзя запретить Джессвелу идти с ними и делать свои глупости.

– Знаешь, тебе не обязательно идти с нами, – сказала Хьола Крэйвелу.

Фелисия не удержалась от смеха, увидев возмущение на лице паладина. Вот уж чего он ожидал меньше всего, так это того, что из отряда вычеркнут его самого.

Он покачал головой вместо ответа, а затем сказал:

– Мне нужно поспать.

Фелисияее улыбаясь сопроводила его до его комнаты, а Джессвел и Хьола остались вдвоем обсуждать грандиозные планы.

Глава 8

К тому времени, как отряду удалось вновь добраться до Башни Вторника, уже наступила осень. Братьев в ней уже не было. Башня пустовала, нового храма ренегаты не отстроили, очевидно, они не планировали возвращаться. Это было ожидаемое развитие событий, так что, не теряя времени, паладины приступили к обширной разведке, пытаясь обнаружить ренегатов или следы их присутствия. Разведкой занимались в основном Лирэй, Хьола и Фелисия. Они летали на грифонах по округе. Хьола после углубленного изучения карт местности сделала заметки, куда могли отправиться братья, так что россыпь местных руин, подземелий и крепостей стала отправными точками их поисков.

Крэйвел и Миноста разведкой заниматься не хотели, это было очень нудное, долгое и изматывающее занятие, а у них и так не было сил. У Крэйвела, однако, все еще находились силы тренировать Джессвела. Молодого паладина он на разведку не пустил, прямо заявив ему, что сомневается в нем. Джессвел не стал спорить, он и сам прекрасно понимал, что, если в ходе своих поисков ему посчастливится найти Солигоста, у ренегата будут все шансы завербовать его, и добром это не кончится.

Запасы еды были рассчитаны на то, что они застрянут в Тундре надолго, потому что осень в здешних местах зачастую преподносила неприятные сюрпризы, которые могли значительно замедлить продвижение отряда или вообще вынудить осесть на несколько дней. Благо Лирэй наконец-то согласился оставить своего ненаглядного скакуна в Акрефе, ведь теперь его пускали в город, и конюшня всегда была к его услугам. За время поисков паладины успели заглянуть и в жилище темных магов, которые выручили их в прошлый раз, но там было пусто, похоже те решили съехать из своей ямы. Это значило, что пополнить запасы будет негде. Походные мешки хоть и были непривычно большими, набитые припасами, все уменьшались и уменьшались в размерах.

Прошло не меньше недели, прежде чем их поиск увенчался успехом. Фелисия вернулась с разведки взволнованной. Она спешно подгоняла своих спутников выдвигаться.

– Они в Крепости Мучеников. Фрин внутри, а Сол на обрыве поодаль. Если успеем, то получится реализовать план Хьолы, – пояснила она.

Благо Лирэй и Хьола сейчас были на месте, отдыхали после очередной безуспешной вылазки, и их не пришлось дожидаться.

Крепость Мучеников представляла собой некогда огромный укрепленный комплекс к северо-западу от Башни Вторника, построенный местными работорговцами и предназначенный для содержания и охраны большого количества рабов. Но в ходе одной из битв крепость буквально разорвало пополам огромным каньоном, образовавшимся под ней. От крепости остались лишь побитые временем развалины на неровных краях этой глубокой раны в поверхности земли. Разлом уходил на сотни метров вниз, на дне виднелся лишь слой снега, но рассчитывать на то, что он спасет в случае падения не стоило, под ним, вероятно, скопилась талая вода, которая в осенние морозы обратилась в твердый лед.

Они успели. Фелисия указала спутникам на неплохо сохранившийся высокий зал, который некогда был призван встречать гостей и впечатлять своей роскошью и величием. Сейчас от постройки остался лишь растрескавшийся каменный остов. Окон не было, в Тундре окна редко где строили, да и то стремились сделать их маленькими, больше похожими на бойницы. Но паладины и волшебница отчетливо ощущали исходящий из здания ореол демона, он точно был внутри. И его аура была менее внушительной, чем в их прошлую встречу, Фринрост значительно ослабел.

Развалины высокого зала ютились в тени большого обрыва, который некогда вырос над ним и значительно повредил одну из стен. На вершине этого обрыва стоял Солигост, по своему обыкновению лениво опершись на фламберг, похоже, он просто любовался пейзажами.

– Ну что, Джесси, хватит смелости пофехтовать с ним снова? – серьезно спросил Крэйвел.

– Да, – решительно ответил тот.

– Береги себя. Помни, твоя задача заключается не в победе, тебе необходимо не дать ему воссоединиться с братом, – напомнил он, давая и остальным соратникам понять, что он согласен с избранной ими тактикой и намерен ей следовать, хотя изначально относился к плану скептически.