Огни приблизились, и береговая линия приобрела более чёткие очертания. Лотфи больше не нужен был GPS, и он убрался в резиновый чехол. Мы были примерно в четырёхстах ярдах от берега, и я начал различать цель. Возвышенность, каменистая местность, была залита светом, и в темноте под ней я едва различал утёс и пляж, который, по заверениям Лотфи, был достаточно хорош для высадки.

Мы двигались медленнее, двигатель лишь тикал, чтобы не создавать шума. Когда мы были примерно в ста ярдах от берега, Лотфи отключил подачу топлива и наклонил подвесной мотор, пока он не зафиксировался в горизонтальном положении. Лодка потеряла ход и начала качаться на волнах. Он уже начал подсоединять один из полных топливных баллонов, готовясь к эвакуации. Мы не могли позволить себе возиться, если всё попадёт в вентилятор, и нам придётся спасаться бегством.

Он сверкнул белыми зубами и широко улыбнулся нам. «А теперь грести».

По тому, как они постоянно подкалывали друг друга, было очевидно, что Лютфи и тот, чье имя я до сих пор не мог выговорить — Хубба-Хубба, что-то в этом роде — раньше работали вместе.

Хубба-Хубба всё ещё стоял на носу, вонзая своё деревянное весло в волну. Мы приближались к берегу. Небо было совершенно чистым и звёздным, и вдруг ветер стих. Я слышал лишь лёгкое шлепанье вёсел по воде, к которому время от времени присоединялось шарканье ботинок по деревянному настилу, когда кто-то из нас менял позу. По крайней мере, гребля согрела меня.

Лютфи никогда не переставал проверять дорогу, чтобы убедиться, что мы причалим именно там, где он хотел, а арабское слово «правильно» я знал: «Иль аль ямин, ямин».

Эти двое были египтянами, и это было всё, что я хотел узнать – хотя, конечно, всё оказалось не так. Как и я, они были людьми, чья причастность к этой работе была под вопросом; по сути, всё и вся в этой работе можно было отрицать. Если бы нас скомпрометировали, США стали бы отрицать, что египтяне давали им ложный сигнал об этой работе, и я предположил, что это была всего лишь цена, которую Египет должен был заплатить за то, что он был вторым по величине получателем американской помощи после Израиля, которая составляла около двух миллиардов долларов в год. Бесплатного фалафеля не бывает.

Египет, в свою очередь, откажет этим двум, а что касается меня, то египтяне, вероятно, даже не знали, что я там. Мне было всё равно; у меня не было документов, так что если меня схватят, меня всё равно поимеют. Единственные бумажки, которые мне выдали, — это четыре тысячи долларов США, десятидолларовые и пятидесятидолларовые, которыми я мог попытаться откупиться от страны, если попаду в беду, и оставить себе, если они не понадобятся. Это было гораздо лучше, чем работать на британцев.

Мы продолжали грести к скоплениям света. Влага на моей спине и под мышками теперь была тёплой, но всё ещё неприятной. Я поднял взгляд на остальных двоих, и мы кивнули друг другу в знак поддержки. Они оба были хорошими парнями, у обоих была одинаковая стрижка — блестящие, чёрные как смоль, волосы под ёжик с пробором налево — и очень аккуратные усы. Я надеялся, что они победители, которые выглядят как неудачники. Никто не обратит на них внимания на улице. Им обоим было около тридцати пяти, невысокие, не маленькие, оба с чистой кожей и женаты, и у обоих было столько детей, что можно было бы организовать футбольную команду.

«Четыре-четыре-два», — сказал Лотфи, улыбаясь. «Я буду играть за четверых защитников и вратаря, Хубба-Хубба — за полузащиту и двух нападающих». Я узнал, что он болеет за «Манчестер Юнайтед» и знает об английской Премьер-лиге больше меня, что было несложно. Единственное, что я знал о футболе, — это то, что, как и Лотфи, более семидесяти пяти процентов болельщиков «Манчестер Юнайтед» даже не жили в Великобритании.

На этапе планирования и подготовки им не разрешалось говорить ни о чём, кроме работы, в заброшенном шахтёрском лагере всего в нескольких часах езды от Александрии, но они ничего не могли с собой поделать. Мы сидели у костра после очередной репетиции атаки, а они болтали о времени, проведённом в Европе, или об отпуске в Штатах.

Лютфи проявил себя как высококвалифицированный и профессиональный оператор, а также как набожный мусульманин, поэтому я был рад, что эту работу одобрили до Рамадана, а также тому, что она выполнялась в преддверии одного из самых сильных штормов, когда-либо предсказанных в этой части света, который, по прогнозам метеорологов, должен был обрушиться на Алжир в течение следующих двенадцати часов. Лютфи всегда был уверен, что мы сможем добраться до страны раньше непогоды и до того, как он прекратит работу на Рамадан, по той простой причине, что Бог с нами. Он достаточно молился, сообщая Богу подробные новости несколько раз в день.

Но мы не собирались всё ему оставлять. Хубба-Хубба носил ожерелье, которое, по его словам, отгоняло сглаз, каким бы он ни был. Это была маленькая ладошка с синими бусинами и синим глазом посередине ладони, висевшая на шее на длинном шнурке. Я догадался, что это когда-то был значок, потому что на обратной стороне всё ещё была маленькая булавка. Что касается ребят, то сегодня вечером со мной была команда из четырёх человек. Мне только хотелось, чтобы остальные двое помогали грести.

Сама задача была довольно простой. Мы прибыли, чтобы убить сорокавосьмилетнего гражданина Алжира Аделя Кадера Зеральду, отца восьмерых детей и владельца сети супермаркетов типа 7-Eleven и компании по доставке топлива в Оран и его окрестности. Мы направлялись в его загородный дом, где, по данным разведки, он проводил все свои дела, устраивая приёмы гостей. Похоже, он довольно часто гостил здесь, пока его жена присматривала за семьёй в Оране; очевидно, он очень серьёзно относился к своему корпоративному гостеприимству.

Спутниковые снимки, которые мы рассматривали, показывали довольно непривлекательное место, главным образом потому, что дом находился прямо рядом с его топливным складом и парковкой для грузовиков доставки. Здание было неправильной формы, как и дом, который построил Джек, с торчащими повсюду обломками и окружённое высокой стеной, чтобы скрыть от любопытных глаз количество восточноевропейских проституток, которых он привозил ради арабских утех.

Почему он должен был умереть, а кто-то ещё в доме должен был остаться в живых, я понятия не имел. Джордж не сказал мне об этом до моего отъезда из Бостона, и я сомневался, что когда-нибудь узнаю. К тому же, я достаточно облажался за свою жизнь, чтобы знать, когда нужно просто разработать план действий, выполнить работу и не задавать лишних вопросов. Можно было смело поспорить, что с более чем тремястами пятьюдесятью алжирскими экстремистами «Аль-Каиды», действующими по всему миру, Зеральда был по уши в этом, но я не собирался лежать без сна, переживая об этом. Алжир уже больше десяти лет был втянут в настоящую гражданскую войну с исламскими фундаменталистскими группировками, и погибло более ста тысяч человек – что казалось мне странным, учитывая, что Алжир – исламская страна.