— Какая пугающая картина! — внезапно раздалось в воздухе. — Зомбаки сплелись в объятьях в крепком поцелуе. Вот это да!

— Чувства и мертвяки, — прилетело чуть сбоку. — Никогда не видел ничего подобного!

— Вы, ребят, с готичностью переборщили, — хихикнул первый голос.

— Ага, процентов на пятьсот, — хмуро подтвердил второй.

Зевс резко поднял голову. Ведьма, лежащая у него на руках, также застыла, всматриваясь вверх раскрытыми от удивления глазами.

Голоса звучали знакомо — и было с чего. Над друзьями-темными прямо в воздухе надо рвом висели два призрака со знакомыми очертаниями внешности — Кира и Тим собственной персоной. Причем оба — с дикими усмешками.

— Полтергейсты, блин! — пробурчал Зиновий.

Картина, впрочем, действительно стоила дорогого.

Зевс и Ведьма в образе мумий и вправду валялись в обнимку на траве, в окружении десятков стрел с горящей просмоленной паклей, торчащих прямо из земли и едва не касающихся их одежды. На периферии гремели крики, раздавался рёв, со стен падали сброшенные тела и камни, в рве барахтались сотни обваренных или недожжённых трупов, отдыхающих от ожогов и собирающихся с силами для нового броска. А над всем этим вроде как царила их любовь и парило пару придурков, неизвестно как попавших на их уровень.

— Не, ну ты посмотри на них! — продолжала издеваться Кира. — Стоит оставить вдвоём на пару этапов Игры, они тут же начинают хулиганить. То им крови охота, то романтики. А дальше что?

Тим укоризненно посмотрел на любовников-мертвецов и перевёл взгляд на Киру. Она тяжко вздохнула, не смотря на образ призрака и с горечью произнесла:

— Зём, я думала у вас с Ленкой всё серьёзно, а ты…

— Это для её спасения! — возмутился адмирал, резко вспомнив всё, что было до игры. — Вики мучил ЗОВ!

Ведьмочка кивнула:

— Да, он спас меня… так. Выбора не было. Игра его просто не даёт!

Любой человек, наблюдавший за компанией двух недоумевающих трупов, разложившихся и разлагающихся прямо на траве под присмотром пары хихикающих призраков, наверняка бы решил, что спятил. Но Зевс быстро взял себя в руки.

— Что вы вообще тут делаете? — рявкнул он.

Тимофей и Валькирия тут же пришли в себя и переглянулись.

— Мы зависли между уровнями, — пояснила Валькирия, рассматривая внутренности Зевса сквозь ребра и отвалившуюся кожу.

— Как так? — обронил Зиновий, пытаясь прикрыть их руками.

— Прошли прошлый уровень с профицитом. И нам так сказать, перекинуло, — пояснила Кира. — Болтаемся в межмирье. Вот решили к вам заглянуть. Вы как? Держитесь? Игра пугает до ужаса. Мы каждый раз на волоске.

Сменив гнев на милость, Зевс поднялся и огляделся, будто осматривая окрестности замка, а также битву живых и мёртвых впервые.

— Тим? — вдруг произнёс он.

— Да, лидер? — ответил с лёгкой усмешкой хакер.

Он и не знал, рассказывать о своём разговоре с Альфой или потерпеть до финала. Всё-таки последствия могли быть непредсказуемые.

— Я много читал о том, как быстро подземные жители привыкали к первым симуляциям нового поколения, когда разработчики вместе с учёными сумели все ощущения реального мира повторить в виртуале.

— Это было не сложно, — добавил Тимофей. — Нужно было лишь переступить маленькую черту. Поверить, что всё, что происходит в виртуале, происходит на самом деле. А подключение доверить… ИИ.

— Так какого хрена мы не доверили это дело ИИ, но всё ещё живы?

— Ну как живы, — вздохнул Тимофей. — Наши мозги скорее кипят от перегрузок. Отсюда и высший уровень сложности. Мы имеем дело с тем, с чем раньше не имели. Это называется адаптацией. Новые условия обитания.

— Мы в Играх Смерти! — грубо перебил Зевс. — ИИ тут достигла какой-то особой планки, к которой и близко нельзя было подходить. Не слишком ли сложно для подключения к управлению кораблём?

Тимофей отвёл взгляд. А адмирал продолжил давить:

— Если чёртова Игра и дальше будет развиваться такими темпами, скоро не останется зацепок за реальную жизнь. Мы потонем… ты ничего не хочешь сказать?

— Человек — продвинутое животное! — заявил хакер. — Слишком быстро ко всему привыкает! Думаю, адаптируемся.

— А что, если нет?

Тим и Зёма хмуро сверлили друг друга глазами.

— Подожди, — внезапно перебила их Ведьма, обращаясь к бесплотной Валькирии. — А что значит «зависли между уровней»? Вы можете рассказать подробней, раз уж мы встретились?