Дроны зависли в воздухе, их оптические сенсоры сфокусировались на нас. Легкое жужжание их двигателей нарушало гнетущую тишину, воцарившуюся вокруг. Казалось, что время застыло, пока мы, затаив дыхание, ждали их следующего движения.

– Не двигайтесь, – прошептал кто-то. – Может, они реагируют только на движение.

Но наши надежды оказались тщетными. Дроны начали медленно приближаться, их пулеметы поворачивались, выбирая цели. Мы оказались в ловушке, окруженные смертоносными машинами, готовыми открыть огонь по малейшему сигналу своего гигантского хозяина.

– У кого-нибудь есть план? – тихо спросил я, чувствуя, как капли холодного пота стекают по спине.

– Да, – ответил чей-то голос. – Выжить.

В этот момент глаза робота вспыхнули красным светом, и я понял – началось…

56

В мгновение ока мир вокруг меня замер. Каждый звук, каждое движение растянулись, словно кадры замедленной съемки. Заяц-игрок первым попал под прицел. Его глаза, видневшиеся сквозь прорези маски, расширились от ужаса, когда дроны нацелили на него свои пулеметы. В последний миг он активировал свой щит и над ним вспыхнул защитный купол, разделенный на мерцающие соты. Под шквалом пуль щит переливался всеми цветами радуги, а заяц визжал так пронзительно, что у меня невольно дрогнули губы в неуместной усмешке. Но дроны быстро перегруппировались, сосредоточив огонь на одной точке. Я с замиранием сердца наблюдал, как одна из сот покраснела и разлетелась вдребезги. Крик зайца взлетел до невообразимых высот.

Двое в тигриных масках бросились в атаку на дронов. Им удалось сбить одну машину, но триумф был недолгим. Гигантский робот молниеносно отреагировал - пнул игрока, нанеся сокрушительный удар. Тело тигра разлетелось на части, и к моему горлу подступила тошнота.

– Эй, вы! Хватит тупить! – раздался вдруг голос Тани за моей спиной. – Нужно объединиться, иначе нам всем крышка!

Она открыла огонь по роботу, но ее выстрелы казались бесполезными.

– Татьяна, стой! – вмешался Пиксель. – Не стреляй в живот робота. Там контейнер с нашим грузом!

Таня мгновенно перенацелилась на дрона, подбив его батарею. Машина взорвалась в воздухе.

– Артем, проснись! – крикнула Таня. – Нам нужна твоя помощь!

Ее слова вырвали меня из оцепенения. Я огляделся, готовый действовать.

– Что делать? – выкрикнул я.

– Прикрывай меня! – ответила она, целясь в очередного дрона. – Сначала разберемся с этими летающими убийцами, потом займемся большим!

Я встал плечом к плечу с Таней, чувствуя, как адреналин растекается по венам. Вокруг нас кипел хаос: крики, грохот выстрелов и жужжание дронов сливались в какофонию битвы.

– Артем, слева! – крикнула Таня, и я инстинктивно упал на землю.

Над моей головой пронеслась очередь из крупнокалиберного пулемета. Перекатившись, я оказался за небольшим возвышением и оттуда открыл ответный огонь.

– Нужно добраться до Ромы! – прокричал я Тане. – Он все еще без сознания!

Таня кивнула, ловко уворачиваясь от атаки дрона.

– Прикрой меня! – крикнула она и рванула к лежащему неподалеку телу нашего товарища.

Я выпустил длинную очередь по ближайшим дронам, заставляя их отступить. Краем глаза заметил, как игрок в маске зайца наконец-то пришел в себя и теперь отстреливался от наседающих машин.

Внезапно земля задрожала. Гигантский робот сделал шаг в нашу сторону, его глаза продолжали пылать зловещим красным светом.

– Пиксель! – закричал я. – Как нам остановить эту махину?

– Ищите слабые места! – донесся голос нашего помощника. – Суставы, шея, оптические сенсоры!

Я кивнул и прицелился в огромный глаз робота. Выстрел – и снаряд отскочил, не причинив вреда.

– Черт! – выругался я. – Нужно что-то помощнее!

И в этот момент огромная металлическая нога поднялась надо мной. Но я успел среагировать и увернуться, повезло… А нога бота все же с чудовищной силой опускалась на землю. Я услышал душераздирающий крик и увидел, как второй игрок в маске тигра исчез под ступней робота. От него осталось лишь кровавое пятно на песке.

Ужас сковал меня, но я понимал, что нужно действовать. Повернувшись к зайцу, я закричал:

– Помоги убить бота!

Заяц, вытирая кровь со лба рукавом, покачал головой:

– Ну уж нет! – его голос дрожал. – Своей жизнью я рисковать не буду!

Не успел я и слова сказать, как тело зайца окутало белое свечение. Его аугментации активировались, и в следующий миг он превратился в размытое пятно. Песок взвихрился под его ногами, и все, что я успел увидеть – шлейф пыли, уносящийся вдаль по пустыне.

– За-а-аяц! – выкрикнул я ему вслед, но мой голос потонул в грохоте выстрелов.
– ты меня слышишь? Трус!

57

Я услышал выстрел Тани и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний дрон, охваченный пламенем, рухнул на землю.

– Фу-у-ух... – выдохнула Таня, встречаясь со мной взглядом. – Теперь остался только большой!

Я кивнул и повернулся к роботу. То, что я увидел, заставило меня офигеть: одна из его рук трансформировалась в огромное оружие, нацеленное прямо на меня. Я застыл, понимая, что не успею увернуться.