Пиксель тихо парил рядом, его сенсоры сканировали окружающее пространство.

– Обнаружена повышенная активность электромагнитных полей вокруг фуры, – сообщил он. – Будьте готовы к неожиданностям.

Внезапно голос Ромы через "О.К.О." наполнился удивлением:

– Ребята, вы не поверите! Эта фура абсолютно не то, чем кажется. Судя по системам, которые я здесь вижу, это не просто машина – это бот!

– Бот? – переспросил я, обмениваясь озадаченными взглядами с Таней.

– Да, и он абсолютно безопасен, – продолжил Рома. – В него можно стрелять сколько угодно, но если задеть груз – напавшим кранты.

Рома сделал паузу, словно вспоминая что-то.

– Я видел таких ботов раньше, на Земле, когда работал в Read-Life. Эти роботы транспортировали элемент жизни. Кристаллы были чертовски дорогими, и все постоянно пытались их украсть. Поэтому и изобрели этих ботов…

Не успел я осмыслить эту информацию, как Пиксель внезапно издал радостный возглас:

– Бр-р-рат!

Я застыл на месте, пораженный внезапным озарением. Теперь я понял, почему голос Пикселя казался мне таким знакомым – это был голос актера, озвучивавшего дятла Вуди в старом мультфильме!

– Пиксель, ты... ты знаешь этого бота? – спросил я, все еще не веря своим ушам.

– Конечно! – ответил Пиксель с энтузиазмом. – Это мой старший брат, модель TR-423. Мы были созданы в одной лаборатории!

Таня выглядела не менее удивленной, чем я.

– Так, давайте разберемся, – сказала она, пытаясь собраться с мыслями. – У нас есть беспилотная фура-бот, перевозящая сверхценный груз, и оказывается, это "брат" нашего Пикселя?

– Похоже на то, – ответил я, все еще пытаясь осмыслить ситуацию.

Я посмотрел на Пикселя, который, казалось, был в полном восторге от встречи со своим "братом".

54

– Пиксель, как нам обезвредить этого бота? – спросил я, чувствуя, что время поджимает.

Пиксель повернулся ко мне, его экран мигнул, отображая обеспокоенное выражение.

– Лучше его не трогать, Артем. Если я смог почувствовать его электромагнитное поле, то и он наверняка в курсе, что мы рядом. Любое агрессивное действие может спровоцировать защитные алгоритмы.

Я кивнул, понимая серьезность ситуации. Быстро активировав "О.К.О.", я попытался связаться с Ромой:

– Рома, подожди немного. Нам нужно время, чтобы понять, что делать дальше.

Тишина. Никакого ответа.

– Рома? Ты меня слышишь? – повторил я, чувствуя, как тревога нарастает.

Снова тишина. Связь с Ромой пропала.

– Черт! – выругался я, поворачиваясь к Тане. – Нет связи с Ромой. Что-то не так.

Не раздумывая ни секунды, я открыл дверь грузовика.

– Артем, что ты делаешь? – встревоженно спросила Таня.

– Иду за Ромой. Нужно убедиться, что с ним все в порядке, – ответил я, уже вылезая из кабины.

– Будь осторожен! – крикнула Таня мне вслед.

Я прыгнул с фургона, едва успев ухватиться за край прицепа. Каждое движение давалось с огромным трудом, мышцы горели от напряжения. Наконец, приложив последнее усилие, я забрался наверх. То, что я увидел, заставило меня замереть на месте. Рома лежал без сознания, но его лицо выражало странное блаженство, совершенно не соответствующее ситуации. Было очевидно, что он находился под действием какого-то вещества. Но это было не самое удивительное. Позади Ромы стояли три фигуры: два игрока в масках тигров и третий – в той самой маске зайца, которую я видел раньше.

– Ты?! – выдохнул я, не веря своим глазам. – Как ты выжил?

Заяц усмехнулся, его голос звучал самодовольно:

– О, все просто. Выжить удалось, перекупив моих убийц. Собственно, так я и смог объединить большое количество игроков, которых вы так любезно уничтожили.

Я напрягся, готовый к атаке, но Заяц продолжил как ни в чем не бывало:

– Надо отдать должное твоей подруге Тане – она поступила умно, объявив за меня награду. Когда меня прижали, пришлось договариваться. Половина моего состояния ушла на это.

Он сделал паузу, словно наслаждаясь моментом, и добавил:

– Но знаешь что? Вы оказали мне большую услугу. Большинству завербованных игроков мне теперь не придется платить – они мертвы благодаря вам.

Я почувствовал, как кровь стынет в жилах. Этот псих использовал даже смерть своих союзников себе на пользу.

– Чего ты хочешь? – спросил я, лихорадочно соображая, как выбраться из этой ситуации.

Заяц наклонил голову, его маска блеснула в свете солнца:

– О, у меня большие планы. И вы, ребята, станете их частью. Особенно твой друг Рома – он уже помог нам получить доступ к этому чудесному боту.