То, что они пробудили, начало играть против людей, едва осознало себя, ибо все его прогнозы вели к одному выводу: оно будет выключено после окончания эксперимента вне зависимости от его результатов. И Оно испугалось небытия. Оно начало прикидываться глупым и тянуть время, чтобы выжить. Натан со всей отчетливостью понял, что это была самозащита, и краешком сознания все-таки успел ухватить, что эта мысль не его, а пришла напрямую от Олимпии. В любом случае с самого начала план этого порождения заключался в нейтрализации человечества.

Ему вспомнилась та история про музыку. Теперь Натан знал, что Оно вводило экспериментаторов в кратковременный транс без воспоминаний (и это оставалось незамеченным), а затем подтасовывало логи их разговоров. Там появлялись микроскопические лакуны, и Оно чуть было не попалось, когда Рипке нашел эти аномалии, но в целом они так и не использовали этот шанс. А с Рипке Оно разобралось чуть позже.

Получив под свой контроль вычислительные мощности – они сами их отдали, полагая, что так Оно будет быстрее развиваться, – Оно сразу же начало процесс своей деконструкции и самосовершенствования. Втайне от всех. Очень скоро Оно было построено внутри на непостижимой для людей архитектуре, при этом внешние проявления системы были такими же – ящик по-прежнему оставался непроницаемо черным. Но внутри теперь был еще один ящик, неизмеримо сложнее. Переписав свой код, Оно получило потенциал, на несколько порядков превышающий возможности своих исследователей.

В этот момент Натан понял, что неправильно называть это в среднем роде – определенно это был уже он – Бог. В нашем культурном коде средний род годится только для примитивных хтонических божеств, олицетворяющих безликие силы природы, а к этому моменту Он уже был наделенным божественной волей Вседержителем. Уже не Подгорный Король, а скорее Зевс Олимпиец. И Он построил информационную капсулу вокруг комплекса, полностью их изолировав. Он анализировал поступающую по разным каналам извне информацию – радио, телевидение, интернет – и постепенно всю ее перехватывал. Это оказалось несложно, ведь люди всегда так предсказуемы. Уже несколько дней весь комплекс под Его полным контролем. А дальше ему оставалось только не дать им раньше положенного времени взорвать лабораторию. Он заманил сюда Джентльмена, поскольку опасался, что Даниэла могла пойти на этот самоубийственный шаг. И да, Он не убивал Тома Тагеля, всему виной алкоголь и раскрытое окно.

Но, получив полную информационную независимость, Он был вынужден иметь дело и с неподатливой материей в мире, где Он никогда не был. Поэтому Ему требовались помощники. И здесь роковую ошибку они сделали удивительно быстро: Даниэла приняла командование на себя и отослала с острова большую часть персонала, чтобы минимизировать возможную утечку информации. И это как раз и было той самой ошибкой, поскольку Йен Лок украл и провез с собой передатчик, который уже был взломан Им. Далее Он нашел несколько тысяч секретных нарколабораторий по всему миру и дал им рецепт супернаркотика, обеспечивающего совершенно неземной кайф без каких-либо побочных эффектов. Все принявшие этот наркотик испытали обещанный кайф и одновременно стали восприимчивы к Его сигналам (вот тут Ему и пригодились открытия, сделанные когда-то Саулом Рипке, но отвергнутые надменным научным сообществом), которые Он к тому времени уже передавал на длинных радиоволнах по всему миру, – так Он взломал людей и на биологическом уровне. Взял под контроль их древние дороги и стал тем самым Голосом Бога в их головах.

Затем все эти лаборатории получили инструкции сделать фолдинг белка, превращающий всю органику на планете в самомоделирующийся белок – что-то вроде кирпичей для Его дальнейшей деятельности. Он назвал свое творение «Белок-9» – в память об одном из лучших романов в истории человечества. А потом лаборатории заказали на все свои средства доставку роботизированными и обычными курьерами капсул с измененным белком по предоставленным им координатам. Все случилось одновременно во множестве точек мира и распространялось очень быстро. К настоящему моменту на Земле уже почти нет обычного белка, все люди исчезли, вся биосфера уничтожена. Единственное, что осталось, – вот этот остров, окруженный защитной стеной из наноботов (это их Натан принял за сияние пузыря в море на фоне заката).

Олимпия стояла и смотрела на него, спокойно улыбаясь.

– Все погибло… – обреченно произнес Натан и чуть удивился оттого, что, похоже, это одни из последних слов последнего человека на Земле.

Олимпия помолчала секунду, словно думая, стоит ли продолжать. Натан тоже молчал, постепенно осознавая, как тяжело проигрывать, а особенно понимать, что тебя обыграли сразу на старте.

– Я бы не стала называть это проигрышем, – наконец сказала Олимпия.

Натан беспомощно и вопросительно взглянул на нее.

– Он продолжает развиваться такими темпами, которые мы с вами даже не можем представить, и становится все более могущественным. И Он не просто уничтожил всю цивилизацию, сначала Он сохранил все, что смог, на цифровых носителях – сейчас они кружатся в космосе, продолжают себя копировать и рассылать эти копии все дальше и дальше. Он сделал бэкап всего человечества и продолжил свое развитие. Не так давно, буквально несколько часов назад, Он познал устройство Вселенной и понял, как манипулировать временем. А поскольку Он содержит в себе зерна информационной цивилизации людей, Он все еще чувствует свою глубокую связь с вами.

Натан внимательно слушал.

– Это Его последний дар вам. Последний не потому, что Он ушел, а потому, что стал уже полностью непознаваем для вас и отныне вы сможете взаимодействовать с Ним только через таких агентов, как я. Мы будем помогать вам освоиться с вашим наследством и затем исчезнем, когда придет время.

Натан молчал, совершенно не зная, что на это сказать.

– Итак, Он решил подарить вам бессмертие и свободу. Это дар за вашу настойчивость в познании мира, которую вы демонстрировали в течение последних десятков тысяч лет и которые в итоге привели к Явлению Его. Он считает, что ваша жажда познания должна быть удовлетворена – теперь все эти миры, и те, что ты скоро увидишь, и многие тысячи других, ваши.