— И которую запретил проводить Киллиан Призрачный, — напомнил лорд Алистер.

Меня словно ведром ледяной воды окатили. Так вот в чем причина отказа?

— Но это же смешно, — растерянно пробормотала я. — Причем здесь Каэль и его запрет?

— Притом, что Киллиан угрожал академии. А его угроза — не то, что я могу проигнорировать.

— Но он же этого не сделает на самом деле! — я замотала головой. — Он просто из-за нервов сказал, только и всего!

— Может, да. А может, и нет, — не согласился ректор. — Характер у Призрачного дракона слишком вспыльчив и непостоянен, а сила слишком велика и специфична. Закрыть от него всю академию на постоянный срок я не смогу, поэтому на риск прямого конфликта с Киллианом идти не имею права. Я обязан защищать своих адептов.

Лорд Алистер говорил со спокойной уверенностью, так, что становилось ясно: переубедить его не выйдет. Никак. Но тогда, получается, шансов на спасение нет?

— Я тоже была вашей адепткой еще совсем недавно! — воскликнула я. — Так неужели вы мне ничем не поможете? Вы же видите, что со мной сделали!

— Ментальные блоки действительно очень сильны, — не стал спорить ректор и сочувственно качнул головой. — Но я не менталист, снять их без вреда твоему сознанию не могу, увы. А те, кто может, как я понимаю, в этом не заинтересованы. Я, конечно, могу вызвать сюда Киллиана, но и он вряд ли сможет…

Я взвыла, схватившись за голову от дикой вспышки боли. Приказ запрета бил по мне точно кувалдой, наказывая за малейшую мысль о том, чтобы его нарушить. Казалось, еще немного и я попросту потеряю сознание! Но тут по телу прошла теплая волна, принося облегчение и снимая боль.

— Тише. Сейчас станет легче, — успокаивающе произнес лорд Алистер.

— Сп-пасибо, — просипела я, глубоко вздыхая и стирая тыльной стороной ладони проступившие слезы. — Видите? Ничего не выйдет. И звать его бессмысленно. Он не менталист, да и я просто умру, если он окажется рядом. А даже если случится чудо, и сейчас блоки снимут, потом я по-прежнему не буду застрахована от такого же воздействия на себя. Чтобы избавиться от этой дряни окончательно и все это прекратить раз и навсегда, мне нужна инициация. Понимаете? Нужна!

— Н-да. В этом ты права, — задумчиво протянул ректор. — Но, повторюсь, я не Призрачный дракон, чтобы спокойно проигнорировать угрозу Киллиана, поэтому не смогу тебе помочь.

Да что ж такое!

Я в бессильном отчаянии посмотрела на него:

— И что мне делать?!

— Очевидно, попытаться уладить этот вопрос с Призрачным драконом.

— Каэль откажет точно…

Встретив прищуренный взгляд лорда Алистера, я осеклась, потому что поняла. Он дал подсказку!

В душе вновь вспыхнула надежда.

— Спасибо! — благодарно выдохнула я.

На губах ректора промелькнула легкая улыбка.

— Не за что. И хорошо подумай. Все-таки моей крови у тебя не будет, а без нее инициация — это смертельный риск.

— Я понимаю!

— В таком случае, удачи, — пожелал ректор и исчез.

А я, окрыленная надеждой, развернулась и побежала к остановке рейсохода. Оставалось не так много времени, чтобы встретиться с тем, кто сможет помочь договориться с Призрачным драконом.

Совсем другое настроение было у Каэля. После разговора с Лирой в нем все сильнее разгоралась злость, постепенно перерастая в холодное бешенство. Да, после ее требования, он ушел. Но ушел, понимая, что слова эти Лира произнесла не по своей воле. Несмотря на попытки дяди скрыть влияние, в тот момент Каэль уже понимал, куда необходимо смотреть, и увидел тонкие, опутывающие девушку ментальные чары.

Первым желанием было сразу ворваться в дом и потребовать у Харта немедленно снять с нее всю ментальную дрянь. Но слишком велика была опасность навредить и Лире. Кто знает, какие запретные блоки Харт успел на нее навесить? К тому же и сам он наверняка начал бы сопротивляться.

Нет, для начала необходимо было поговорить с дядюшкой наедине и, главное, находиться в полной силе. А для этого предстояло снять часть сдерживающих аватару рун. Только осознание этого заставило беснующегося дракона уступить и позволило Каэлю в тот момент уйти.

Вернувшись в агентство, он без объяснений отправил по домам Мадину, Дамира и вернувшихся с кладбища ребят еще до окончания рабочего дня. Впрочем, едва увидев наполненные ртутью нечеловеческие глаза, противиться никто и не подумал. Мадина с Анжелой даже удержались от новых возмущенных высказываний и просто молча ушли.

Оставшись один, Каэль до позднего вечера метался по кабинету, взращивая в себе бешенство и мысленно подготавливаясь к дальнейшим действиям. Даже несмотря на зачарованные стены, снятие рун вряд ли пройдет незаметно, а значит, возможно, придется общаться с Черными драконами. В самом паршивом случае — еще и с отцом.

«Хотя хотелось бы этого избежать», — мысленно скривился Каэль.

До прямого конфликта доводить не хотелось, хотя сейчас Призрачный дракон, доведенный до белого каления от вида беспомощной Лиры, был готов и на это.

Но вот наконец стемнело. В это время Лира обычно уже ложилась спать, а значит Харт совершенно точно находился где-то вдали от нее. Пришло время действовать.

Сосредоточившись, Каэль призвал силу и принялся распутывать руническую вязь.

Первый ряд.

Второй.