Это заведение, скрытое в самом сердце гор, к приватности своих посетителей относилось со всей тщательностью. Даже попасть сюда новичку можно было лишь по приглашению кого-то из завсегдатаев, причем исключительно магическим порталом. Обычного входа в «Сердце Дракона» не существовало.

Кроме ресторана, здесь были доступны и отдельные номера, но сегодня Каэль хотел просто посидеть в одиночестве и выпить, поэтому ограничился общим залом. Однако едва прошел мимо первого занятого алькова, его внезапно окликнул знакомый удивленный голос:

— Кэл? И ты здесь? Вот уж кого не ожидал встретить.

Повернув голову, Каэль с удивлением заметил Максимилиана Харта — старшего сына лорда Харта и своего дальнего родственника. Что еще более удивительно, семейная гордость, правильный до зубовного скрежета потомственный военный, в свои тридцать три уже дослужившийся до генерала, сидел за столом в компании нескольких бутылок вина. Это Макс-то! Который в принципе не пил!

— Взаимно, — произнес Каэль. — Как-то часто мы стали встречаться и при странных обстоятельствах. Не знал, что ты пьешь.

— Бабы. Все беды от них, — Макс скривился. — А ты чего пришел?

— В общем-то, по тому же поводу. И с тем же желанием, — признал Каэль.

— Да ладно? Тогда добро пожаловать, — широким жестом обвел стол Макс. — Располагайся. Хотя не думал, что у тебя есть проблемы по части баб.

— В целом — нет, — подтвердил Каэль, усаживаясь и подтягивая к себе появившийся на столе новый бокал. — У меня проблемы с одной. Именно с той, которая мне нужна.

— Хм? Не понравился ей со своей маскировкой под обычного парня-гробокопателя? Не удивительно: профессия у тебя не самая романтичная, — хмыкнул Макс. — Но если ты так хочешь получить эту девчонку, просто открой ей правду о том, кем являешься на самом деле. Понимание того, что ты принц и чистокровный дракон, легко решит проблему.

— Демона с два, — Каэль сделал большой глоток. — Именно это понимание проблему и усугубило.

— Погоди. То есть, она тебе отказала потому, что ты принц и дракон? — недоверчиво переспросил Макс. — Такие девушки вообще бывают?

— Как оказалось, да.

— Бред какой. Может, ты ей просто не нравишься? Или — о! Она тебя боится!

— Нравлюсь. И нет, она меня не боится, я это точно знаю, — поделился Каэль, делая новый глоток.

— Тогда организуй романтику, вино, цветы и все. Девочка расслабится, а дальше и сама не поймет, как все произойдет.

— Если бы это было так легко, — Каэль поморщился. — Расслабиться даже под алкоголем у нее не получится. На Лире еще и ментальный блок стоит. Мои поцелуи вызывают у нее тревогу и головную боль. Чую, без твоего отца тут не обошлось.

— Хм, — Макс посерьезнел. — Если поработал мой отец, тогда тебе нужен очень хороший специалист-ментальщик.

— Нужен, — согласился Каэль. — Вот только всех действительно хороших по пальцам пересчитать можно. И все они отказались по разным уважительным причинам.

Макс издал сухой смешок:

— Узнаю папочку. А Рон? К нему ты обращался? Хотя… о чем я, вы ведь тоже не ладите.

— Угу, — Каэль кивнул. — Я даже и пытаться не стану. После того как я демонстративно оказался помогать им с Алистером, дорогой братишка лишь в лицо мне рассмеется и скажет, что для Лиры только лучше будет держаться от меня подальше.

— М-да, — Макс потер виски. — Ну тогда нужно, чтобы она осознала проблему и сама захотела ее решить, а дальше можно будет и тебе справиться. Вызови сильные эмоции. Ты ведь знаешь, только они пробивают и расшатывают ментальные блокировки. Иначе никак.

— Знаю, — подтвердил Каэль. — И я пытался. Но злость не сработала, а ее любые положительные эмоции ко мне сразу пресекает головная боль. Осталась, конечно, еще одна идейка, но… Ладно. Ты-то чего пьешь?

Максимилиан мгновенно нахмурился и скрипнул зубами:

— В-ведьма одна всю душу вымотала.

— Ведьма?

— Угу. Папочка подгадил, прислал закрыть свободную вакансию.

— О-о, так он не только меня осчастливил, получается, — хмыкнул Каэль и впервые с сочувствием посмотрел на родственника. — Каргу какую-нибудь?

Максимилиан скривился:

— Да лучше бы каргу! Так нет, молодого специалиста, отличницу учебы. Расстарался, блин! И эта «отличница» уже так наотличалась, что я как оборотни вою! Еще немного, и меня там за своего считать начнут. Ну или я просто окончательно свихнусь.

— Одна-ако, — увидев обычно непрошибаемого вояку в таком состоянии, Каэль действительно впечатлился. — Раз так все плохо, может, можно ее заменить?

— Нереально, — Макс уныло махнул рукой. — Диана обязана отработать на границе год, приказ подписан лично твоим отцом, папочка проконтролировал.