Никто так не ругается, как благородные леди, которых никто не видит.

Мелида нахмурилась.

— Ладно, раз ты не хочешь по-хорошему.

Генеральша повернулась спиной и направилась куда-то вглубь подвала.

— Куда это ты? — заволновалась ведьма, — Что ты задумала?

Рэна тоже судорожно сглотнула. Да, она не отличалась добротой и могла быть безжалостна в бою. Но не со связанными же пленниками! Как-то не солидно. Да и вообще — даме следует вступать в открытый бой только в случае крайней необходимости. А не пачкать ручки по поводу и без.

Мелида скоро вернулась. В руках она несла раскаленный железный прут. Рэна и пленная ведьма одновременно ахнули. Обе до последнего надеялись, что Мелида блефует.

— Ты это не серьезно! — вскричала ведьма.

Но лицо Мелиды словно говорило: “разве похоже, что я шучу?” Хотя внутри она вся дрожала. И молилась, чтобы ей хватило духу реально воплотить свою угрозу. Если, конечно, строптивица не передумает.

— Либо ты говоришь, где источник жизни, либо ходишь до конца жизни со шрамами. Если вообще выживешь после железа.

— Мелида! — в отчаянии вскричала Рэна.

— Не вмешивайся, мама!

— Ты этого не сделаешь, ты врешь! — заверещала ведьма, отчаянно дергаясь в своих путах.

— Еще как сделаю, если не скажешь.

— Не скажу! Это все игра! Ты просто меня запугиваешь.

— Эх, такое милое личико. Жаль, что скоро оно все будет в шрамах.

— Ты этого не сделаешь, тварь!

— Придется тебе остаться без своих покровителей. Вряд ли они захотят оставить любовницу с клеймом на мордашке.

— Развяжи меня! Сейчас же!

Так они препирались несколько минут. Терпение Мелиды кончилось.

— Последний шанс. Говори!

— Пошла к черту!

Тогда Мелида решительным движением рванула платье на плече девушки. Ткань затрещала и порвалась, открыв белое плечо и половину обнаженной груди. Мелида замахнулась железом. Рэна громко вскрикнула и прижала руки к губам — точно как ее дочь в таких ситуациях. А железный прут полетел прямо к нежному женскому телу, собираясь изуродовать его навсегда.

Артем провалился в портал и выпал с другой стороны. Портал за его спиной тут же закрылся. Артем грохнулся на четвереньки в грязь, в темноту. И едва не оглох от прозвучавших рядом взрывов. Совсем близко от него стояли катапульты. Люди разом выпустили десяток огненных шаров. Снаряды словно кометы пронеслись по воздуху, оставляя за собой огненные следы. И одновременно рухнули прямо в ряды Черных Берсеркеров. Земля задрожала. Ударная волна опрокинула всех стоявших рядом. Артем улетел назад и упал на спину. Но заставил себя сразу же подняться, несмотря на дикий звон в ушах.

Рядом с ним падал жуткий дождь из черных доспехов. Обычных Берсеркеров разорвало на куски. Но особые элитные воины как будто даже не заметили взрывов. Огненные шары впечатывались прямо в них, но не могли причинить никакого вреда. Так что несмотря на потери колонна оставалась ровной и продвигалась вперед. Люди использовали все снаряды, чтобы остановить их. Офицеры надрывали глотки, командуя солдатами. Новые и новые шары грузились в корзины и поджигались. Но часть солдат уже побежала назад. Берсеркеры были уже почти вплотную. Они успели уничтожить всю пехоту, попытавшуюся сразу вступить с ними в близкий бой.

Артем тоже отступил назад, спасаясь от этих ужасных взрывов. Он и так уже ничего не слышал, кроме невыносимого звона. Крики людей звучали для него как отдаленное эхо.

Черная стена машин для убийств выглядела страшно. Огромные Берсеркеры медленно, но верно наступали, словно сама смерть. Их темные, безликие шлемы и маски внушали ужас солдатам.

— Трусы! Назад! — вопили офицеры.

Но скоро и они были вынуждены бросить катапульты и побежать. А тех, кто замешкался, Берсеркеры разрубили пополам своими мечами.

Подлетевшие колдуны несколькими точными ударами магии разнесли катапульты в щепки. Обломки разлетелись по всему полю битвы. А самая крупная катапульта подлетела в воздух целиком и рухнула прямо на головы убегающих солдат. Раздавленные люди еще продолжали какое-то время стонать под конструкцией, из-под которой рекой потекла кровь.

Перемещаясь через портал, Артем рассчитывал храбро вступить в бой — плечо к плечу с солдатами. Но теперь он ясно видел, что люди обречены. Их силы просто ничтожны по сравнению с Берсеркерами и колдунами. Так что он последовал общему примеру и рванул вслед за солдатами. То и дело оборачиваясь через плечо. Берсеркеры подступали еще быстрее. Они явно собирались догнать и уничтожить жалкие остатки отряда людей.