— Эк тебя угораздило, — вздыхал он, словно бабуся, — Я и не думал, что ты окажешься в таком пекле. Весь в крови! Ты ранен? Или это чужая?

Тобио растерянно оглядел свою одежду. Он и сам не знал — ранен он или нет. А Кеншин продолжал болтать:

— И посланник тоже хорош. Вышвырнул тебя посреди зала и сбежал, пока я ему все не выговорил. Ну куда это годится!

— Генерал… — робко пробормотал парень, — А можно мне… водички.

— Конечно-конечно!

Артем захлопотал. Усадил Тобио на стул и принялся искать какой-нибудь кувшин с водой. Но в зале ничего похожего не было.

— Генерал, — снова подал голос Тобио, — Слуги…

Ну конечно! Артем хлопнул себя по лбу и громко крикнул:

— Боррэй! Миори! Кто-нибудь.

Пока они дожидались слуг, Артем подтолкнул к Тобио угрожающую папку документов.

— Я не просто так тебя позвал, — признался Артем, — Помнится, ты говорил, что учился в военной академии.

— Закончил, — покраснев, вставил Тобио.

— Да-да. Так вот, ты ведь понимаешь, что тут написано?

Тобио принялся изучать документы, пачкая страницы грязными пальцами.

В это время в тренировочный зал вошла красотка Миори, сверкая своими стройными ногами из-под короткой, пышной юбочки. При ходьбе подол юбки взлетал так высоко, что обнажался край кружевных чулков.

— Принеси воды.

Горничная снова на минутку исчезла и вернулась с хрустальным кувшином и парой бокалов. Пока она ставила поднос перед Тобио, успела, чертовка, протиснуться между Кеншином и столом. Прижалась на секунду своей круглой, аппетитной попкой.

— Еще приказания, господин? — пропела она.

— Нет-нет. Спасибо, можешь идти.

Оба парня вздохнули свободнее, когда эта виляющая попка с черным бантиком на пояснице удалилась.

— Ну как, понимаешь, что здесь написано?

— Конечно, — ответил Тобио, отхлебнув прохладной воды с лимоном, — Ситуация не веселая. Потери большие, диспозиция неудачная, ресурсов не хватает, и линия фронта сдвигается к нашим городам. Вы хотели проверить, насколько я разбираюсь?

— Да, — кашлянув в кулак, кивнул Артем, — Вижу, что ты в теме. Послушай, Тобио мне нужна твоя помощь. С этими бумажками и с заговором.

Глаза Тобио заблестели. Генералу нужна ЕГО помощь! Вот так и начинается воинская слава.

— … Вот поэтому я думаю, что нашей армии хана, если ничего не предпринять.

Артем сидел, подперев рукой подбородок. Прям как на занудном уроке. Малыш Тобио закидал его умными терминами и рассуждениями. И прославленный генерал не мог признаться, что ни слова не понял.

— Кхм, — многозначительно выдал Артем, — У тебя есть конкретные предложения?

Тобио в очередной раз покраснел и неловко покрутил в руках бумаги.

— Вообще-то да, есть одна идея.

— Прекрасно! Валяй.

— Я думаю, нужно рискнуть и применить “Клещи”.

— Что? Какие клещи?

— Ну, военный маневр — “Клещи”.

— Ах да, конечно. Я просто не сразу тебя понял. Продолжай.

— Да… В общем, я предлагаю пойти на риск: разделить наши силы на две части и пустить окружным путем. Чтобы они оцепили противника с обоих флангов и отрезали им путь к снабжению и подкреплению. Взять их в осаду. Основу их армии составляет пехота, а Черные Берсеркеры перемещаются долго, они слишком тяжелые и неповоротливые. Плюс у них громоздкая техника для огненных шаров. Наши ребята могут опередить их. Окружить быстро и незаметно. Но это риск. Мы ведь разделим наши силы. Тут будет либо победа, либо полный разгром. Если нас разгромят, это конец для всех свободных людей — мы проиграем войну. А если нет — у нас будет шанс. Война продолжится, и мы сможем еще победить.

Тобио перевел дух и с напряжением стал ждать ответ. Словно примерный ученик на самом важном экзамене в его жизни.

Слова Тобио казались разумными, и Артем решил, что лучше он все равно ничего не придумает. Придется довериться ботанику из военной академии.

— Я тебя услышал, — с важным видом произнес генерал, — Ты подтвердил мои скрытые мысли. Я сам собирался также поступить. Молодец, Тобио!

Юноша так и просиял.

— Но мне нужна будет во всем твоя помощь, — добавил Кеншин, — Я жду от тебя отваги в этой операции, этих…”Клещах”. И, конечно же, в борьбе с заговором.

— О да, я готов, сэр!

Тобио хотел даже ухватиться за эфес меча и только сейчас вспомнил, что потерял его в битве.

— Прекрасно! Возвращайся к своему отряду и передай распоряжения. И пристально следи за…ты знаешь кем.

— За кем, сэр?

— За моим адъютантом.

— Конечно, сэр! Я все сделаю.

— Прекрасно, Тобио! Ты свободен.

Через минуту счастливый Тобио с приказом генерала на всех порах вылетел в коридор и едва не сбил с ног графа Глена.