Наблюдаю, как старуха держит в руках огромный тесак, таким наша кухарка рубит голову глупым курицам, когда собирается готовить лапшу.

Возможно, это галлюцинация после ведьмовского зелья, но я вижу, словно со стороны, как тесак опускается раз за разом, как сначала блестит его острое полотно, а потом покрывается кровью. Как ударяет раз за разом, обрывая мою магическую связь с родным домом.

Боль, нескончаемая боль, но я не могу издать ни звука. Мои крылья, белоснежные крылья, в крови. Ведьма проносит их мимо меня, прячет за дверью. Провожаю взглядом окровавленные перья.

С моих ног и рук сыпятся охранные шары, мои ноги и руки свободны, значит свободна и я. “Слезы Феникса” теперь не держат меня взаперти. Золотая клетка исчезла.

Старуха возвращается с раскаленной кочергой, колдует за моей спиной. Прижигает место, где раньше были крылья.

Больно. Как же больно. Сквозь дурман все равно чувствую боль.

Вижу красный ручей из-под кресла и теряю сознание.

— Просыпайся, болезная, все уже позади, — надо мной склонилась карга, держит в руках сосуд с лекарством. — Все закончилось, ты свободна.

Ее лицо расплывается и уходит в туман.

— Очнись, говорю, ты сильная, вся в мать, ты справишься, ну, кому говорю, — снова вытаскивает меня из забытья голос ведьмы.

Откуда она взялась тут. Вспоминаю и прихожу в ужас.

Я сделала это. Я отдала свои крылья, чтобы стать свободной. Теперь я могу вернуться к любимому.

Как же ноет сердце. Сердце одно на двоих. Это значит, он помнит меня, помнит и ждет.

Делаю усилие и снова открываю глаза, лопатки ломит от боли. Через силу поднимаюсь. Оглядываюсь. Чистая комната, белой скатертью застланный стол, старуха не такая и старая.

— Выпей еще, станет легче, — снова подносит старуха питье. Огненная жидкость течет по гортани. Закашливаюсь.

— Скажи, зачем тебе мои крылья? — спрашиваю ведьму, как только могу разлепить склеившиеся губы.

— Есть спрос, будет и предложение! — не торопится она раскрывать секреты. — Есть у меня один клиент на твои крылья. Когда-то узнаешь его, — усмехаясь, говорит загадками.

— А что будет, если узнает отец?

— Он узнает, — без страха отвечает она. — Но мне ничего не сделает, слишком много он мне должен.

Старуха достает из кармана фартука перо.

— Держи, — отдает мне в руки. — Как пользоваться знаешь?

Киваю в ответ.

— Возьми еще два, пригодятся, — не обращая внимания на мои возражения, вкладывает их в мои руки. — Бьют, беги, а дают, бери.

Старуха сегодня сыпет пословицами из чужого мира. Из мира, куда я собираюсь бежать. Договаривались об одном переходе, но теперь есть целых три.

— И запомни еще, птичка, к тебе вернется твое, если тот, ради кого ты пожертвовала всем, разделит твою судьбу.

Я ничего не понимаю из сказанного, в моей голове еще колдовской туман.

Слышу, как скрипит входная дверь. Новые гости идут к ведьме за услугой. Не хочу их видеть, не хочу, чтобы увидели меня.

Бросаю под ноги перо, вокруг меня возникает огонь.

Скорее! Подальше отсюда! Не хочу больше жить в этом мире!

Мой портальный костер открывается в доме любимого. Выползаю из пламени на четвереньках, задыхаюсь, словно от долгого быстрого бега, ноги не держат, руки трясутся, тело горит огнем. Душит кашель. Кажется, сейчас я выплюну легкие.

Портал за спиной тут же схлопывается. Жаркий огонь не страшен, от него не бывает пожара, но жар полыхает внутри меня, и потушить его может только один человек. Тот, ради которого я потеряла крылья.

Мне показалось или я услышала голос Бланка, когда схлопывается проход в мой мир? Но это же невозможно, скорее всего, это просто галлюцинации после ведьмовского отвара.

В памяти тут же всплывают старухины слова про маму.

“Ты сильная, вся в мать…”, — звучит голос ведьмы в моей голове.

Откуда она знает мою маму? И почему она сказала те слова? Возможно, я когда-нибудь узнаю правду.

Когда в детстве я однажды спросила отца: "Где моя мать?" Он ответил, что она умерла, растратила свой потенциал и в очередной раз просто не восстала из пепла. "И ты, дочка, береги свой дар, не растрать свой ресурс раньше времени". Это всего лишь слова. Теперь я это понимаю.

Нестерпимо болит спина, ложусь на живот, протягиваю руки и ноги. Мягкий ковер ласкает уставшее тело. Переход сквозь пространство в таком состоянии большой риск для меня, я могла не пройти сквозь портал и остаться навечно между мирами, потеряться в мириадах звезд, но я справилась. У меня не было выхода.