Мирада возлагала на это место большие надежды. Это был не просто затерянный хутор из пары домов, а целое село, пусть и не большое, но с несколькими улицами, дворами и даже молельным домом в центре. Казалось, здесь должна кипеть жизнь, но, возможно, жители уже разошлись по своим делам или попросту не ждали гостей.

От этой тишины становилось даже как-то неуютно.

***

Через десять минут Мирада наконец поняла, в чём крылась причина странной безлюдности села. Сегодня было воскресенье, а это значило, что почти все жители собрались в молельном доме на воскресном воздаянии. Издалека до неё донеслись приглушённые звуки хорового пения, что только лишний раз доказывало какие древляне набожные существа.

Делать было нечего, придётся ждать, пока всё это мероприятие закончится, как-то грустно для себя осознала Мирада, понимая, что время поджимает. И девушка направилась в центр, подпитывая себя надеждами, что всё это не на долго.

Спустя пять минут она уже сидела в сомнительном питейном заведении. Местные, похоже, не особо заботились о правилах приличия, расположив трактир с громким названием «Пьяная кружка» прямо напротив молельного дома. На той же площади примостился универсальный магазин, где можно было купить всё: от специй и масел до одежды, гвоздей и прочих необходимых вещей.

Жаль только, что магазин был закрыт. Хозяин явно находился среди тех, кто отправился на воскресное воздаяние, оставив лавку под замком.

Мирада заняла место у окна, чтобы наблюдать за центральной площадью. Её взгляд снова и снова возвращался к закрытой двери магазина, словно от этого она могла ускорить возвращение его владельца.

Внутри трактира было тихо и немного прохладно. Небольшой очаг в углу, по-видимому, давно не разжигали, а от стен тянуло сыростью. Про грязные пол и засаленные, грязные деревянные столы можно было даже не заикаться. Очевидно тут это было нормой. За стойкой стоял невысокий мужчина с густыми седыми усами, лениво протирая стакан, хотя заведение, похоже, и не ждало посетителей.

—Чего желаете? — хриплым голосом спросил трактирщик, наконец, обратив внимание на девушку.

Судя по его взгляду он был не рад единственной посетительнице его заведения. И Мирада понимала почему. Её внешний вид, мягко скажем, не вызывал хорошего впечатления о человеке, которого видишь впервые. Вспомнив наставления Алекса, Мирада внутренне собралась и чуть приподняв подбородок и выровняв спину, бросила в сторону трактирщика одну золотую монету. Как и приказывал лорд, она бросила её на пол, небрежно отводя взгляд в сторону.

Было страшно. Этот здоровый дядька был жутким и внешне напоминал хозяина дороги*, который как минимум за свой век перерезал горло не одному встречному путнику.

Глаза усатого, как только уловили блеск золота в тусклом свете и характерный звон упавшей монеты, алчная жилка мужчины мгновенно изменила его сонливое состояние. Он в одну секунду превратился из неподвижного столба в стремительную стрелу.

Отбросив от себя стакан, тот вихрем метнулся из-за стойки в зал и жадно ухватив монету с пола. Рассматривая золотой в руке, усач расплылся в улыбке.

—Госпожа, чего изволите? — уже совсем другим голосом обратился усач заискивающе посмотрел на девушку, внимательно изучая её.

—Подойдите ко мне любезный, — высокомерно произнесла Мирада, поманив того рукой за свой столик.

Трактирщик без промедления быстрым шагом подошел к незнакомке с весьма странным цветом волос и выхватив у себя из-за пояса полотенце стал ритмично протирать поверхность стола, избавляя ту от крошек и капель засохшего пива.

—Это ваша плата за услуги, — лениво произнесла Мирада, пристально заглянув в глаза усачу, — От вас мне потребуется самая малость, не больше, чем обычная помощь путнику. Но прежде, назовитесь.

—Бурим, сын Барна, — мгновенно ответил тот, внимательно рассматривая девушку.

Трактирщик, как бы невзначай вдохнул носом, пытаясь уловить аромат незнакомки. От девушки пахло свежим мылом и загадочным пряным ароматом шампуня, а так же лесом и пылью дороги. Кожа чистая, руки мягкие, без мозолей, лицо не обветренное. Без сомнения, эта особа, по его мнению, была далеко не простой крестьянкой или девкой из соседнего села.

Манера держаться, тон разговора и поведение говорили о многом — незнакомка явно принадлежала к богатому роду или была благородных кровей. Всё в её облике говорило о не свойственных простым людям чертам, которые постоянно перед глазами мелькали у Бурима в этих местах. Однако один момент заставлял задуматься — её одежда и самое главное, отсутствие сопровождения. Это совершенно не типичная картина для подобных особ.

"Что-то тут не так", — думал Бурим, прикидывая, что могло её сюда привезти. Либо её ограбили в дороге, и спутников всех вырезали, либо она сумасшедшая дочка какого-то богатея, которая просто решила по своей глупости отправиться на прогулку и угодила в неприятности. Однако, судя по её манере говорить, держать осанку во время разговора и наличии денег, версия о грабеже, или разбое отпала. Учитывая, что она жива и на ней ни царапины. А душегубы свидетелей не оставляют, это уж точно. Нет, скорее всего, здесь было что-то другое. Если бы это была изнеженная девочка, сейчас бы сидела в соплях и слезах, даже если бы ей удалось убежать. Вполне вероятно, что она и сама разбойница, или приближенная к атаману. Это уже было больше похоже на правду. А в тряпках этих сюда пришла, не хотела показывать свой истинный наряд, чтобы не вызвать подозрений. Правда, глядя на неё, не скажешь, что эта девка сильная. Ни мышц, ни твёрдой руки, но не стоит исключать что она одаренная духом и тогда все станет на свои места.