—В общем врать не стану, — поднялся на ноги Алекс, и стал немного разминаться сквозь боль, — Изначально, я решил, что ты меня решила вывести в лес и по-тихому избавится, без свидетелей. А те, добрые молодцы, которые за нами вышли на след, не что иное на самом деле, как твоё прикрытие, или страховка. Не знаю, называть их можно как угодно, но суть от этого не изменится.

—Однако, юноша! — восхищенно зааплодировала Ларис, — И откуда же у тебя такие мысли возникли?

Парень, не обращая внимание на игривый тон рыжеволосой ответил серьёзно на её вопрос,

—Во-первых ты была опрометчива в словах. Цитирую, — “Нам до заката нужно успеть до двух холмов добраться, бесполезный ты кусок дерьма”. Это ты сказала мне, когда мы вышли гонимые из Новолюдска.

То есть, исходя из твоих слов, мы давно уже должны были быть на месте. Учитывая тот факт, что ты довольно хорошо ориентируешься в лесу и насколько я понимаю, знаешь тропы и прочие проходы не хуже опытного следопыта, коим, возможно, и сама являешься.

—Булочка, — сощурила глаза рыжая, — Тебе не приходило в голову, что мы не дошли до места, потому что ты слишком медленно ножками передвигал? И оказался слишком слабенький, чтобы преодолеть запланированное мной расстояние. Как тебе такой вариант?

Алекс даже глазом не повёл на её провокацию,

—Это полная глупость. Шли мы практически без остановок. И самое странное, что шли мы совершенно не в том направлении, где находится форпост названного тобой Мартела.

—И почему ты так решил? Ты что, знаешь дорогу, или раньше был в этом лесу? Слишком самоуверенное заявление, не думаешь?

Алекс почувствовал внутреннее напряжение девушки. Она уже совершенно другими глазами смотрела на него. Теперь, Ларис, видела перед собой противника, который оказался слишком умным для её игры.

—В моем случае не обязательно было быть гением. Достаточно было одной лишь внимательности, — не изменившись в лице, продолжил разоблачать Ларис парень, — Все очень просто на самом деле. Давай вместе попробуем рассуждать логически. Два небольших людских селения, которые вы гордо называете городами, находятся на небольшом расстоянии друг от друга. В нашем случае — Новолюдск и Мартел, правильно?

Ларис только кивала, а Туча, не сбавляя обороты продолжал, указывая на очевидные просчёты рыжеволосой,

—По всем законам развитого человечества между вашими городами должна существовать торговля. Если я правильно понял, этот Мартел специализируется на сталелитейной промышленности?

Ларис усмехнулась, слегка склонив голову в сторону:

—Браво! Угадал. Но пока не понимаю, к чему ты клонишь?

—К тому, что между двумя городами, которые находятся на небольшом расстоянии друг от друга, просто обязано существовать какое-то сообщение. Дело даже не в асфальтовых дорогах или железнодорожных путях, а в самом принципе. Я ведь видел ваш паровой агрегат. Скорее всего, с его помощью вы перевозите грузы из одного конца в другой.

Ларис недовольно скривила губы, но всё же кивнула:

—И что из этого?

—Всё просто, — Алекс сделал выразительный жест рукой, словно объяснял очевидное. — Если транспортировка между городами существует, то должны быть тропы, ориентиры, места для привалов. Да и сам паровой агрегат имеет достаточный вес, чтобы со временем оставить чётко обозначенную дорогу, по которой он ездит.

Ларис слушала молча, слегка приподняв бровь, а Алекс не собирался останавливаться.

—А ты, — он бросил на неё укоризненный взгляд, — повела меня каким-то неведомым путём, сквозь непроходимые хащи. Причём слишком часто, как для опытного человека, сверялась с направлением. Будто и сама до конца не знала, куда идёшь. Это доказывает одно: мы точно не направляемся в Мартел.

Для опытного проводника ты вела себя совсем не так, как следовало бы. Я даже не поверю, если ты скажешь что-то вроде: “я решила срезать путь” или другую чепуху. Путь к Мартелу ты должна знать как свои пять пальцев. Но мы шли в совершенно ином направлении.

Рыжеволосая медленно выдохнула и холодно спросила:

—Откуда ты такой умный, булочка? Ты же вроде спортсменом был.

—Странные у тебя стереотипы. Если человек занимается спортом, значить он автоматически тупой? Весьма ошибочное суждение, — парировал Алекс, продолжая разминать руки, — Особенно это удивительно слышать от той, кто в прошлом занимался художественной гимнастикой.

После последних слов глаза Ларис нехорошо полыхнули огнем. Ей очень не понравилось, что парень, стоящий напротив неё, был слишком умён и проницателен.

—У тебя на этом всё? — как бы с затаённой угрозой спросила она, стараясь держать себя в руках.

—Нет, я только начал, — отрицательно покачал головой Алекс, пытаясь понемногу приседать на месте, чтобы разогреть мышцы, — Если ты позволишь, я хотел бы тебе задать пару вопросов. Конечно, если ты не против.

Тигры поднялись на лапы и стали недобро рычать в сторону парня. Вот только его эти звери сейчас совершенно не пугали, как прежде. Алекс точно знал в этот момент, что он Ларис нужен живым, как и тем, кто идет по следу за ними.