— Мне кажется, что нам лучше разделиться, — словно отвечая на мысли императора, сказала девушка.

— Что? — переспросил Валеар, вздрогнув.

— Я вам буду только обузой. Вот если б у меня была магия…

— Да, это было бы хорошим подспорьем, — помимо воли усмехнулся Валеар.

Ему бы очень хотелось верить в подобное, ведь именно это сейчас давало ему надежду. А что касается помощи — императору она была не нужна. Если бы он захотел, то запросто расправился бы со своими противниками, силы было достаточно. А не спешил он с этим потому, что хотел для начала узнать, с чего у преследователей вдруг появилось такое настойчивое желание добиться именно эту невесту. Конечно, то, что ему стало известно про ограниченные сроки поиска, могло объяснить ситуацию, но Валеар всегда смотрел шире. Ему необходимо было узнать и первопричины. С чего вдруг возникли эти временные ограничения, кто эти люди и почему они так открыто нарываются на неприятности?

— Так, может, дальше я поеду одна? — голос принцессы дрогнул. Она почему-то очень испугалась, что сейчас тёмный согласится с её предложением.

— Нет, лишние неприятности нам ни к чему. Кто знает, каких ещё недоброжелателей вы найдёте, с вашей бурной страстью к приключениям?

Такой ответ задел принцессу.

— Ну, знаете ли! Я не ищу себе приключений.

— Неужели? А, по-моему, само ваше путешествие к Тёмному краю говорит об обратном. Если бы вы хотели разрешить свою проблему, можно было бы послать официальный запрос, император бы не отказал, — Валеар снова усмехнулся. Говорить о себе в третьем лице было весьма забавно.

— Да, только цена была бы иная… — спорить с очевидным Наила не стала.

— Вы о том, что императору пришлось бы платить, а я мог бы и обойтись как-нибудь? — уже открыто хохотнул Валеар.

— Не передёргивайте. Я уже объяснила, что не собиралась отказываться от договора.

Император фыркнул. Нешуточная тревога, что гнала его сквозь пургу в неизвестность, вдруг улеглась, и теперь на душе было легко и свободно. Даже конь почувствовал перемену настроения своего хозяина и теперь неторопливо трусил рядом с пегой кобылкой, которая тоже была весьма рада изменению скоростного режима.

— Нам нужен план. Нет, можно и провести этот месяц в путешествии, пытаясь оторваться от охотников, но мне почему-то кажется, что это весьма утомительное занятие.

— Что вы предлагаете?

— Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю, когда мы окажемся где-нибудь под крышей, — Валеар уже имел кое-какие мысли, но необходимо было рассмотреть все детали, а сделать это намного проще в тишине и покое.

Принцесса на уверенное заявление тёмного ничего не ответила, так как нечем было подкрепить оптимизм мужчины. Да, магически, может, они и имеют преимущество, но ведь преследователей трое, к тому же они явно не глупцы, чтобы связываться напрямую с грозным соперником. Наверняка придумают какую-нибудь изощрённую гадость. И чем они так заинтересовались?

— Мне страшно… А вдруг меня всё-таки выкрадут? — озвучила Наила результат своих размышлений.

— Не представляете, насколько страшно мне от подобных предположений, — фыркнул император.

— Почему? — принцесса бросила несмелый взгляд в сторону тёмного. Сердце отчего-то взволнованно трепыхнулось.

— Ну, эксперимент ведь не доведён до конца, а результат его для меня необычайно важен, — ответил Валеар.

Принцесса поняла, что сейчас тёмный подшучивает над ситуацией, а потому решила придерживаться выбранной им манеры ведения разговора. Ведь нельзя же верить всерьёз, что мужчина настолько увлёкся её красотой, что готов даже своим благополучием пожертвовать ради продолжения знакомства. Нет, здесь совсем иное.

— Вы любите тайны?

— Обожаю. А ещё больше меня привлекают интересные люди. И наши противники по всем параметрам подпадают под данное определение.

— Думаю, что не стоит так легкомысленно относиться к опасности.

— Что вы, я весьма серьёзен. Просто пытаюсь поддержать ваш дух. Для меня в этом имеется прямая выгода.

— Какая?

— Не придётся догонять вас снова.

— Ваше Всемогущество, вызывали?

— Где тебя носит, Агран? Я уже два раза посылал за тобой, — правитель заморского края недовольно хмурил брови, глядя на Главного министра.

— Слишком много дел, которые требуют моего личного участия, — сановник неправдоподобно почтительно согнул спину перед господином.

— Твоя главная задача — моё дело. Что нового?

Правитель понимал, что за тот небольшой срок, что прошёл со времени вскрытия завещания, ждать новостей рано. Но ведь иногда случаются чудеса? Однако оказалось, что сегодня не тот случай.

— Пока нет никаких известий, — развёл руками министр.

— Я уже устал слышать эти слова каждый день. Дело государственной важности, а мне по-прежнему нечем успокоить свои страхи. И ведь я плачу немалые суммы тебе и твоим подручным, — суровый взгляд вперился в министра. Тот выдержал его с привычной бесстрастностью.

— И мы работаем с полной отдачей. Жаль только, что результат от нас не зависит. Вы сами знаете, какое условие поставлено в завещании.

— Не напоминай, и без того тошно. Как бы было хорошо, если бы не имелось этих глупых ограничений, — правитель согнал с мягких подушек длинношерстного кота, и устроился на пригретом месте. Кот, наученный богатым жизненным опытом, протестовать не стал, как и навязывать свою компанию находившемуся не в духе хозяину, и проворно юркнул под шкаф.