— Господин, а вы надолго намерены задержаться в гостинице? — осмелился на продолжение разговора управляющий.

— Пока не знаю, а с чего вопрос? — откидываясь на спинку и с удовольствием смакуя винный напиток, спросил Валеар.

— Если вы завтра никуда не поедете, то мы сможем организовать для вас весьма неплохое развлечение.

— Да? И какое же? — бровь императора заинтересованно приподнялась. Во дворце развлечений имелось немало, но было любопытно узнать, что ему могут предложить в простой гостинице

— У нас тут праздник намечается, а потому всё полагающееся к гуляниям будет.

— Даже танцы? — хмыкнул император, обводя взглядом небольшой зал.

— Музыкантов заказали, — согласно кивнул головой управляющий.

Конечно, Валеар предполагал, что до придворных мероприятий этому захолустью далеко, но посмотреть на то, как веселятся обычные люди, он бы согласился с охотой. Вот только как посмотрит на это его новая спутница?

— Я подумаю, — ответил тёмный хозяину, решив предложить девушке задержаться ещё на день. После заключения договора спешить ему было особо некуда, да и девица нашла того, кто мог разрешить её проблему. Валеар знал, что если он не сможет разобраться, то больше и смысла искать нет.

Мысли императора тут же переместились на предмет договора. Он не смог почувствовать магического отклика на свои действия, но почему-то рассчитывал на то, что ему удастся помочь девушке. И дело было не только в том, что Валеар хотел получить оговоренную плату за свои труды. Нет, старался император для собственного будущего. Он уже рассматривал вариант сделать девушку своей, а раз так, то осталось устранить только мелкие помехи на пути собственного счастья.

Поблагодарив хозяина за ужин, Валеар прихватил с собой непочатую бутылку и отправился в свою комнату. Неплохо было бы в тишине поразмышлять над ситуацией, заодно и подыскать способы решения непростой задачки. Небольшая порция хорошего вина всегда благотворно сказывалась на мыслительной деятельности да и позволяла немного расслабиться.

— Итак, что мы имеем в плюсе? Симпатичную девушку, благородного происхождения, образованную, умную и воспитанную. Всё, что необходимо для семейного благополучия. К тому же претендентка имеет магический источник, а это уже исключительный случай. Из минусов: источник пуст, девушка несвободна, да и на моей руке имеется лишнее украшение.

Валеар закатал рукав и нахмурился. Браслет на руке радостно поблёскивал, чего не случалось ещё ни разу за последние пять лет. Прежде, едва только невесты разъезжались по домам, артефакт сразу начинал тускнеть, а к концу положенного срока и вовсе походил на обычную полоску металла, потому как ни к одной из девушек влечения у императора не было.

— Ерунда, прошло совсем мало времени, и я чересчур зацикливаюсь на своём украшении.

Валеар попытался прогнать неприятное подозрение, но почему-то в памяти всплыл образ одной из претенденток. Ведь это был единственный раз, когда его попросили снять маску.

— Нет, только не это! Девушка, конечно, хорошая, но мне нужна магиня, — сказал он, глядя на браслет, словно тот был живым собеседником. Ответа, естественно, не получил, а вот настроение испортилось окончательно. Решать ещё и эту проблему желания не имелось никакого.

Император, сделал хороший глоток и шумно выдохнул, стараясь унять забившееся в тревоге сердце. Никогда прежде Валеар не пасовал перед проблемами и сейчас не собирался сдаваться.

— Разве это трудности? Так, пустяки. Просто решение потребует большего количества времени и детального анализа всей ситуации. А с головой у меня, слава небесам, всё в полном порядке.

Подведя итог своей мысленной дискуссии, Валеар залпом опорожнил бутыль, и отправился спать. Думать он будет после того, как соберёт всю необходимую информацию.

Наила никак не могла найти удобное положение, ворочаясь на постели. Её беспокоило множество мыслей, самыми неприятным было то, что все они крутились вокруг личности тёмного. Вернее, касались они тех волнительных прикосновений, двусмысленных намёков и прочих штучек уверенного в себе соблазнителя.

— Это всё проклятая печать. Именно из-за неё я так реагирую на незнакомого мужчину.

Объяснение хоть и выглядело правдоподобным, никак не решало вопросов, самым главным из которых был в том, как вести себя в дальнейшем.

— И с чего я так разволновалась? Он совсем не красив, к тому же чужак, который никогда не заинтересуется обделённой даром, а ещё у меня есть жених, — принцесса постаралась вызвать в голове образ императора, но почему-то тот снова стал наслаиваться на облик нового знакомца.

Наила со стоном перекатилась на другой бок.

— Проклятая печать! За что мне всё это?

Глаза начало пощипывать, и принцессе с огромным трудом удалось удержаться от того, чтобы не сдаться на волю эмоциям. Спасительной оказалась мысль о том, что где-то далеко за неё переживают любимые сестрички, а это обязывает быть сильной и не поддаваться глупым перепадам настроения.