Наила снова легла на постель, пытаясь вызвать в голове хорошие воспоминания. Перед глазами встали лица сестёр: серьёзная Лианна, с печалью качающая головой, и беззаботная Кайя, игриво подмигивающая.

— Как же мне вас не хватает, сестрёнки.

Принцесса вдруг вспомнила о подарке старшей сестры. Она вытянула жемчужину из уха и покрутила её перед глазами. Показалось, что рассеянный взгляд уловил едва заметное свечение артефакта.

— Не может быть!

Наила подскочила с кровати и уже полностью сконцентрировалась на жемчужине. Но обрадовалась она напрасно: никакой магической паутины её глаза больше не увидели.

Наила всё-таки уснула. Только вот сегодня сон не принёс ожидаемого умиротворения и не облегчил душевных терзаний. Можно даже сказать, что наоборот разворошил остатки покоя. Все тщательно сдерживаемые разумом границы правил и приличий размылись, и потаённые мечтания и желания вырвались на волю. Принцесса с наслаждением окунулась в этот омут, отдаваясь чувствам и страстям. И вот уже словно наяву ощущала она нежные прикосновения на своей обнажённой коже, горячие мужские губы выпивали её дыхание в долгих и упоительных поцелуях. Но, как всегда это бывает, хорошее всегда заканчивается в самое неподходящее время.

— Найя, можно войти?

Громкий стук в дверь и низкий голос вырвали из сна, однако не избавили от пережитых во сне эмоций. Сердце всё так же замирало, щёки лихорадочно горели, голова кружилась.

— Одну минуту, — чужим хриплым голосом отозвалась девушка, стараясь прогнать остатки наваждения.

За дверью отреагировали странно. Тёмный вдруг отчего-то закашлялся и выругался.

Принцессе стало стыдно. Она тут пребывает в фантазиях, а мужчина наверняка устал с дороги, и ему тоже необходим отдых, а вместо этого приходится решать посторонние проблемы. Впрочем, девушка все издержки оплатит звонкой монетой, а потому разве стоит обращать внимание на возникшие неудобства?

Торопливо плеснув в лицо водой, Наила пригладила волосы, поправила одежду и заспешила к двери.

— Извините за неучтивый приём, устала с дороги, уснула, — невнятно пробормотала она объяснение своей задержки, не поднимая глаз на тёмного.

— Понимаю, сам с ног валюсь.

— Нужно было разговор на утро перенести…

— Я так полагаю, что время вам дорого?

— Да, хотелось бы решить проблему скорее.

— Тогда не стоит извиняться, моё внимание в вашем распоряжении, как и весь я.

Вот зачем тёмный это сказал? Щёки принцессы вновь опалило жаром, и она поспешила отвернуться, чтобы мужчина не заметил её реакции. Но, кажется, ему было не до переживаний девушки. Лицо тёмного было чересчур серьёзным, да и весь вид его говорил, что мысли его сейчас где-то слишком далеко.

— Прошу, располагайтесь, — произнесла Наила, указывая на единственный стул в комнате, самой ей пришлось сесть на кровать. Это вызвало дополнительные неудобства для её внутреннего состояния.

— Итак, к делу, — холодно ответил мужчина.

Тёмный явно спешил поскорее разобраться с вопросами, и пребывание в её компании ему было совершенно неинтересно. Данное обстоятельство быстро привело девушку в чувство.

— Клятву, — потребовала принцесса.

— Магическую? — уточнил Валеар.

— Да, у вас же нет проблем с магией? — Наила вновь поймала себя на мысли, что как-то неправильно строит разговор. Вот для чего сейчас этот вопрос? Понятно же, что тёмный не стал бы давать никаких обещаний, если бы не был уверен в своих силах. Но вопрос слетел с губ, и оставалось лишь мысленно досадовать на свою глупость.

Императору же уточнение не доставило никаких неудобств, наоборот, он немного оттаял.

— До сегодняшнего дня не имелось, — мужчина даже улыбку себе позволил.

— Тогда давайте не будем тратить драгоценные минуты на пустые разговоры.

Император кивнул, и на ладони его появились огненные искорки.

— Клянусь сохранить в тайне доверенное мне, — произнёс он, после чего огненные искры сплелись в яркий узор, который тут же развеялся, говоря о том, что клятва принята.

— Хорошо, теперь я могу изложить суть моей проблемы.

— И назначить за её решение плату?

— Естественно.

Император снова окинул девушку внимательным взглядом, отметив несочетающиеся между собой вещи: манеру вести себя, качество одежды и дорогую жемчужину, прикрытую белокурой прядью. Девица не так проста.

— Судя по вашему виду, сделка обещает быть выгодной, — усмехнулся Валеар.

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась принцесса. Оценивающий взгляд она приняла на свой счёт, и сразу в голову полезли те самые, непрошеные мысли.