— Вот теперь — верю, и смогу высказать свои пожелания.

Принцесса приготовилась внимательно слушать, но коварный тёмный обманул её ожидания. Вместо того, чтобы вести разговоры, он одним слитным движением преодолел то короткое расстояние, что их разделяло, и по-хозяйски заключил девушку в объятия.

— Вы же мне хотели что-то сказать? — принцесса чувствовала себя не очень уверенно, но вырываться не торопилась. В объятиях тёмного было уютно, только глупое сердце заходилось от чувств.

— Зачем что-то говорить, когда можно попросту сделать? — негромко проговорил император, накрывая губы девушки нежным поцелуем.

И принцесса совсем пропала, растворяясь в фейерверке радужных эмоций.

— Что теперь будет? — опытный лорд посольства с тревогой и издалека посматривал на дверь гостевых комнат.

— Известно, что: свадьба, — буркнул стоящий рядом с ним соплеменник.

— Я не про это. С нами что будет? Вдруг император задумает и нас наказать?

— За что? Разве мы сделали что-то предосудительное?

— Нет, но…

Лорд замолчал, остальные тёмные тоже основательно задумались. Для этого повод был. Ведь лорды хоть и проявляли уважение к своему главному, но оно ни в какое сравнение не шло с тем, как бы они себя вели, зная, что это сам император. Даже спорить иногда пытались, мнения свои не стеснялись высказывать… Кто знает, вдруг Темнейший все эти оплошности потом и припомнит?

— Может, нужно лишний раз покаяться?

— Не знаю. Думаю, лучше будет не попадаться господину пока на глаза. Остынет, глядишь, и не станет судить слишком строго.

Тёмные замолчали. Но в тишине было совсем неуютно, поэтому вскоре разговор возобновился.

— Улисстегу сильно не повезло. Лучше бы со старшими принцессами развлекался, — недовольно пробурчал самый возрастной лорд. Он опасался, что недовольство господина из-за поступка молодого может навлечь гнев императора и на них.

— Согласен. Король отрубил бы голову — на этом проблемы бы и закончились, а так ещё неизвестно, чем всё закончится. Фантазия у нашего господина богатая, — поёжился один из собеседников, остальные тоже вздохнули с заметным напряжением. На некоторое время в коридоре вновь повисла тягучая тишина. К ни го ед . нет

— Как бы то ни было, а в скором времени домой вернёмся. Теперь становится понятно, для чего Темнейший приглашение на свадьбу принимал, это был только повод для того, чтобы свою невесту забрать.

— Да, я тоже думаю, что дожидаться празднества он не станет. Слишком долго Темнейший был занят поисками супруги, чтобы сейчас затягивать с женитьбой.

— Странно, конечно, но девушка господина нисколько не боится, — немного не в тему заметил один из лордов.

— Единственный экземпляр на всём белом свете. Повезло…

— Всё-таки судьба благоволит нашей империи. Теперь на долгие годы вперёд никаких новых забот.

— А вы не думаете, что дракон ко всему этому мог приложить свою могучую лапу? Император ведь ходил к нему после помолвки.

— Кто его знает? Задавать вопросы чешуйчатому не станешь.

Тёмные опять сделали паузу в разговоре. Где-то стукнула дверь, лязгнули доспехи охраны.

— Давайте всё-таки уйдём из этого коридора. Так будет правильнее, — предложил старый лорд.

— И куда пойдём? Вряд ли господин поблагодарит нас за самодеятельность.

— А мы возле темниц посидим. Если появится в нас надобность, господин пришлёт весточку, а нет — так оценит наши старания по охране пленника.

— Спрашивается, для чего мы вообще оттуда уходили?

— Правильно, надо было сразу оставаться, вдруг Улисстег сможет каким-то образом улизнуть из темницы, нас же потом на его место отправят.

— Нет, я к дракону не хочу. Мне ещё наследников дождаться нужно.

— Полностью поддерживаю.

Звук громких торопливых шагов гулким эхом отразились от холодных мраморных стен дворцового коридора.

— Ваше Величество, а что у нас во дворце происходит? — Кайанна пришла к отцу за информацией о предстоящем приёме, заодно решила и другими новостями разжиться.

— А что происходит? — король поднял глаза от изучаемого им документа.

— Все бегают, суетятся. Вон, тёмные, туда-обратно таскают своего ущербного бедолагу, наша стража переживает.

Упоминание тёмных заставило короля отнестись к вопросу со вниманием.

— А ты откуда это узнала?