— Девушке стало плохо, — ответил император, распахивая дверь.

— Ваше Высочество! — взвизгнул вошедший первым, бросившись к безжизненному телу.

— Ваше Высочество? — нахмурил брови Валеар. Он внимательно посмотрел на лицо девушки, потом на память пришли и последние её слова, император опустил взгляд на руку — и пазл сложился. Его собственная печать насмешливо переливалась магическим светом.

— Лекаря, срочно! — между тем развил бурную деятельность тот самый старший. Сам он деловито откупоривал склянку с нюхательными солями и махал над лицом девушки листом бумаги. Помогало плохо.

— Может, магией? — предложил Валеар.

— У принцессы нет собственной магии, поэтому можно навредить.

— Думаю, вы ошибаетесь, — император сделал парочку пассов руками, снимая блок.

Принцесса пришла в себя быстро, но подавать признаки жизни не торопилась. Слишком сильным было пережитое потрясение, а в комнате было уже достаточно многолюдно. Она не хотела показывать свою слабость перед подчинёнными. Однако Наила понимала, что и изображение обморока в течение чересчур долгого времени будет выглядеть весьма подозрительно. Девушка медленно досчитала до ста, собираясь с силами, и открыла-таки глаза.

— Ваше Высочество, — облегчённо выдохнули над ухом.

Рядом с диваном суетились служащие канцелярии, не обращая внимания на императора, в комнате сильно пахло лекарственным составом.

Повернув голову, принцесса увидела, что тёмный опять скрывается за иллюзией, но его взгляд очень хорошо давал понять, что серьёзного разговора не удастся избежать.

— Спасибо, господин Лютен, мне уже лучше. Если позволите, я хотела бы закончить разговор с нашим гостем.

— Но, Ваше Высочество…

— Мне больше ничего не угрожает, просто, я сильно удивилась новости, — с нажимом произнесла принцесса. От свидетелей необходимо было избавиться в кратчайшие сроки.

— Вы о вернувшейся к вам магии? Да, это величайшая радость! Могу я обрадовать господина? — служащий словно не слышал слов Наилы, поэтому ей пришлось настаивать.

— Я сама поговорю с королём, а пока оставьте нас.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — кланяясь, Лютен вышел, выводя и других служащих.

— Думаю, разговор придётся начать с начала. Не так ли, «Ваше Высочество»? — иронично спросил Валеар, присаживаясь в кресло напротив. Он видел, что девушка напугана и растеряна, но готова дать бой.

— Полностью согласна с вами, «Ваше Темнейшество», — в тон императору ответила принцесса. Она сама не ожидала от себя подобной дерзости. Внутри неё кипела бездна крайне полярных чувств: страх, смятение, чувство вины непонятным образом переплетались с каким-то радостным облегчением и ожиданием чего-то волшебного. И этот коктейль кружил голову сильнее креплёного вина.

— А вы, я гляжу, стали намного смелее, чувствуя поддержку магии.

— Не в магии дело.

Разговаривать с тёмным было весьма непросто, зная, кто именно скрывается за маской, но принцесса старалась.

— Разве? — улыбнулся Валеар.

— Да, — кивнула головой принцесса, стараясь не смотреть на мужчину.

Дразнить и дальше собеседницу Валеар не стал. Сейчас ему было интересно узнать некоторые подробности произошедшего, и он начал задавать вопросы.

— Хорошо. Итак, Ваше Высочество, поговорим сначала о вас. Как так получилось, что в вашу светлую голову пришла идея отправиться в Тёмный край?

— У меня не было выбора. Если бы вы испытали на себе действие печати, то поняли бы мои чувства.

— Но разве вы не догадывались, чем именно могло обернуться ваше путешествие? Вы должны были реально оценить риски. Ведь печать могла вас выдать в любую минуту.

— Я предполагала подобное, но, как оказалось, даже вы не смогли ни о чём догадаться. Кстати, почему?

— Если б я знал, — император неопределённо повёл плечами. Для него самого поведение печати было чем-то необъяснимым. И этот вопрос он хотел переадресовать более сведущему в тонких материях, то бишь, дракону.

— Это может быть следствием нестабильности моего источника?

— Да. Нет. Не знаю, — снова пожал плечами Валеар.

— Тогда получается, с этой стороны мне ничего не грозило, — сделала вывод Наила.

— Допустим. Знаете, мне теперь даже стыдно становится оттого, что я не доверился своей интуиции. Ведь в самом начале нашего «случайного» знакомства у меня было подозрение, что с вами и печатью что-то не так. Я пытался вспомнить всех представленных мне невест, но ни одна из них как-то не соотносилась с вами.

— И у меня были подобные размышления. Но я не сочла их серьёзными.