Спустя примерно минуту концентрации на обыске он заметил небольшую кнопку на средней полке одного из книжных шкафов. Классический ход: задев кнопку книгой, принимающий гостей мог активировать… что-то, от новой убойной ловушки до тайного прохода.

Внезапно бордовый фон слетел, как и окружающий мага Аспект Ночи. В его голове расцвела картина трясущейся под ударами двери и испуганного лица Лиры, присевшей перед так и не проснувшимся Цитом. Завершал пришедший к Астероту образ немой вопрос Шианхута, прижимающегося к двери: «Что делать?».

Отправив Убийцу вниз, маг приказал своему первому слуге забирать лежащего без сознания Цита и уходить. Убийца должна была придержать дверь, не давая Осквернённым нарушить отход. Конечно, вряд ли сил щуплой эльфийки хватит для долгого сдерживания, но этого от неё и не требовалось.

Лира не сразу согласилась отдать Шиану подбитого полуэльфа. Лишь увидев примчавшуюся Убийцу, она догадалась, что это была идея Астерота, а не самого Шианхута, и покорно отошла от тела. Иссушённый махнул рукой в сторону лестницы, передавая ей приказ Тёмного:

— Беги.

Сам же Шианхут максимально аккуратно, чтобы нечаянно не загубить столь заботливо почти с нуля выстроенную Лирой жизнь, взял Цита и медленно пошёл по лестнице. Убийца пока держала тонкую дверь, но Осквернённые с другой стороны, похоже, раскусили подмену и теперь били по двери с удвоенной, если не утроенной силой.

— Астерот! — Лира, добежав до развилки, громко крикнула, чем только сильнее раззадорила стучащихся к ним тварей.

— Сюда иди! — Донёсся его голос из кабинета. Он не был готов говорить: с его рук стекал Аспект Ночи, создавая проход сквозь бордовые линии. Когда существа внизу начали остервенело долбиться в дверь, плетение пошло вразнос, начав совершенно хаотично двигаться, лишая его других, менее затратных вариантов обеспечения безопасности для остальных. — Только, прошу тебя, молчи!

Она дождалась, когда на лестнице покажется Шианхут с Цитом, и только тогда кинулась в проход. Несколько нитей, промелькнувших в долях сантимертов от неё, чуть не поранили их единственного лекаря, но каждый раз её рука или нога окутывалась зеленоватым свечением и почти незаметно отклонялась, избегая нити. Иссушённому с эльфийским воином на руках тоже везло: кровавые плети, спешащие омрачить их существование своими ударами, в последние секунды изворачивались, огибая отступающих.

Астерот, не замечая, что рапира, висящая в ножнах, заливает зал зелёным светом, приказал Убийце выломать дверь внизу. Острые когти сбили дерево с петель и метнули изрешечённую ударами дверь в Осквернённых. Иссушённая словно молния взлетела по лестнице и пробежала сквозь проход, который Астерот тут же развеял, чтобы не облегчать жизнь своим преследователям.

— Драться будем? — Оскалился он, поворачиваясь к Лире, но та шутку не оценила.

— У нас раненый, куда нам? Уводи нас отсюда!

— Сей момент, мадам. — Ещё шире расплылся в улыбке Тёмный, отростком из Материи Тьмы нажимая на кнопку в шкафу. Она со скрежетом вдавилась, но ничего не произошло. Тёмный озадаченно переводил взгляд со стеллажа на лестницу, и заметил бегущих к ним Осквернённых. — Ищите другие кнопки! Быстро!

Но стоило им сделать шаг в сторону, как доски под ними мигнули и исчезли, оставляя вместо себя глубокий провал, в глубине которого переливался оттенками фиолетового портал. Закричав, Лира упала первой, Астерот и его Иссушённые успели схватиться кто за стеллаж, растущий прямо из стены, кто за другие доски. Прикрыв глаза, Тёмный отпустил полку, и спустя пару секунд вместе со своей серой свитой летел вниз.

Перед тем, как скрыться в глубинах прохода, маг успел заметить несколько изломанных тел, упавших на пол. Защитное плетение всё-таки сделало своё дело.

А через десять минут, когда Осквернённые, притащив из караульной десятки обломков доспехов, зашли в кабинет, доски вернулись, запечатав портал и оставив их без добычи. Они попытались оторвать доски, но у них ничего не вышло.

***

Выход из портала, как назло, расположили под потолком, так что удар о каменный пол вышел весьма болезненным. Цит так вообще приложился головой, так что теперь он, скорее всего, точно не выживет: кто может остаться живым с дырой в груди и, предположим, сотрясением мозга? Мало кто? Никто.

Астерот, которому повезло упасть на левую руку, а не на затылок, приподнял голову и огляделся. Они попали в какой-то круглый зал с высоким потолком, с которого свисала украшенная чем-то люстра. Приглядевшись, Тёмный с холодком, пробежавшим по спине, понял, что украсили гигантскую люстру на несколько сотен свечек подвешенными за руки и ноги телами. Часть из них дёргалась, пытаясь свалиться и умереть, другие же просто безжизненно висели.

Узор на полу, который открылся глазам Астерота, был ему удивительно знаком… Но внутри чувствовалась пустота. Если это действительно тот же круг-ловушка, то где же Осколок?