– Ты знаешь, где находились твои сыновья этой ночью?

Из осторожности Лена ответила не сразу. Она понятия не имела, чем мог заниматься Бреган накануне, где он был и где отыскал Мику.

– Мика сбежал, и Бреган отправился его искать, они вернулись домой живые и здоровые. Почему вы спрашиваете?

– Сын советника Врира пропал, – произнёс мастер Тифон, пристально вглядываясь в лицо тигрицы.

Лена подняла брови.

– Сирус? Пропал? А какое это имеет отношение ко мне?

– Замешана ли здесь ты, я не знаю, а вот Бреган…

Взгляд Лены потяжелел.

– Что Бреган?

– Сирус был в дозоре на нашей южной границе с землями серпаи. Согласно собранным сведениям, вчера вечером твой сын направился именно туда…

– Неужели?

Мастер Тифон подошёл к Лене вплотную.

– Также хочу тебя предупредить: если твой сын нарушил правила, он будет сурово наказан.

Лена прищурилась. Брегану законы известны не хуже, чем ей. Он знает, что любой поединок, любая стычка со смертельным исходом вне арены и правил, регулирующих вызовы на бой, строго запрещены.

– Мой сын не дурак, мастер Тифон. Он знает законы, – ледяным тоном ответила Лена.

– По-моему, он изучил их недостаточно хорошо. Запах Брегана остался рядом с южной границей, – заметил Врир, прожигая тигрицу взглядом. – Что ему там понадобилось, а? Что он сделал с моим сыном?

Из горла Лены вырвалось рычание.

– Что вы себе вообразили? Если бы Бреган желал смерти Сируса, то давно бы бросил ему вызов и убил! Твой сын слаб, Врир, у него нет ни единого шанса против моего сына, и тебе это прекрасно известно! Все присутствующие здесь члены Совета это знают!

Это была правда. По залу поползли смущённые шепотки.

– Это ложь! Я не позволю тебе безнаказанно клеветать на моего мальчика! – взревел Врир.

– Прекрасно, тогда прикажи ему, как вернётся, бросить Брегану вызов напрямую, а не подсылать своих приспешников! Пусть твой сын проявит хоть немного смелости! – усмехнулась Лена.

Врир в ярости ударил кулаком по стоявшему перед ним столу так, что тот развалился надвое.

– Я тебе не позволю!

Лена разразилась издевательским смехом.

– Ты правда считаешь, что я испугаюсь твоих козней? Думаешь, я не вижу тебя насквозь? Думаешь, я не считаю тебя способным вероломно организовать исчезновение своего сына, чтобы очернить моего?

Врир буквально задохнулся от злости.

– Как… Да как ты смеешь?! – взвыл он и бросился на Лену.

– Хватит! – вмешался мастер Тифон.

Он перехватил кулак, которым Врир намеревался ударить Лену.

– Нет, вы это слышали?! Вы слышали, что она сказала?! – разорялся Врир.

Двое стражников подбежали и скрутили ему руки за спиной.

Мастер Тифон кивнул.

– Совет всё услышал и принял к сведению.

– И это всё? Всё?!

– Нет. Мы проведём расследование. Если выяснится, что Сирусу действительно причинили вред и что Бреган в этом замешан, его будут судить.

Врир зарычал, но всё же кивнул. Лена, пренебрежительно глянув на него, вздёрнула подбородок и покинула зал Совета, не проронив ни слова.

Сидевшие на крышах домов вороны с интересом наблюдали, как люди суетятся вокруг повозок, которые только что въехали в город. Двуногие сгружали на землю деревянные ящики, источавшие странный запах. Ничего общего с зёрнами кукурузы, пшеницы или ячменя. Нет, пахло определённо не едой.

– Думаешь, этого хватит? – спросил хозяин таверны у одного возницы, человека худого и высокого, точно столб.

Тот поморщился.

– Хватит для чего? Для сражения с демонами? Нет, не хватит, но какой-то ущерб нанести можно.

Стражи забрали часть людей, чтобы подготовить город к обороне, и предупредили всех жителей о грядущей битве. Впрочем, несмотря на царившие на улицах суету и волнение, ни энтузиазма, ни особого рвения не чувствовалось. Зато в воздухе витал страх. Никто из горожан не хотел новой войны со зверями. Никто не желал противостоять этим чудовищам. Это ёкаи не оставили людям выбора, напав на крепость Хавенгарда и учинив там резню. Не будь этого зловещего происшествия, люди ещё какое-то время смогли бы довольствоваться своей маленькой территорией. Они смогли бы выносить голод, ограничения и наложенные на них многочисленные запреты. Люди смогли бы жить под присмотром зверей, но категорически отказывались становиться добычей, подобно простому скоту.

– Не знаю, что задумали стражи, но надеюсь, что у них есть план, который позволит нам избавиться от этих зверей. Иначе мы все погибнем, – мрачно проговорил трактирщик.

– Ходят слухи, что план у них есть, – ответил человек-столб.

– Слухи? Нам требуется что-то посерьёзнее простых слухов, если мы хотим выжить, – усмехнулся трактирщик.

Человек-столб нахмурился.

– А тебя это устраивает?

– Что?

– Простое выживание. Люди вроде нас веками «выживают» – тебе это ещё не надоело? Тебе не хочется получить леса, равнины, дичь и пространство для своей семьи? Сейчас всем этим владеют звери.