– Вовсе необязательно! – возразила Лил, – Зачем, если ей не хочется?

Но Малюта словно и не слышала их. Она подошла к ребятам и сказала:

– Я испекла тыквенный пирог и заварила чай из земляники. Вы должны это попробовать.

– О, да, – подхватил Крохан, – Малюта старалась все утро. Я даже ее не просил об этом! А Малюта редко для кого-то еще, кроме себя, старается…

Малюта презрительно на него оглянулась:

– Какой брехун! Кто, если не я, тебя кормит?

Лил и Макс рассмеялись.

– Идите за мной! – деловито сказала Малюта и поманила их рукой.

Она нырнула в один из домиков, дворик которого был огорожен деревянным забором. На грядках зрели большие спелые тыквы – кажется, это любимое лакомство мимпинов. С правой стороны Макс увидел неопрятные грядки, поросшие земляникой – крупные спелые ягоды готовы были уже вот-вот упасть на землю.

Домик, полностью заросший зелеными лианами, был небольшим. Его высота достигала всего лишь чуть больше полутора метров – почти, как один взрослый человек. Макс и Лил смогли зайти через деревянную грубо обработанную дверь с висящими на ней колокольчиками. Дверь заскрипела, колокольчики зазвенели.

Ребята оказались в небольшой комнатке с уютными креслами-качалками, столиком на толстых ножках и кирпичным камином в углу. Стены были покрыты грубыми досками, украшенными фотографиями и картинами в рамках.

Малюта, несмотря на крохотный рост, ловко орудовала в соседней кухонке, отделяющейся от гостиной перегородкой. Она вынесла огромный пирог, от которого исходил нежный тыквенный аромат. Пирог был так велик, что несущую его Малюту невозможно было заметить. Казалось, пирог летит сам по себе, оставляя после ароматный шлейф. Запах защекотал ноздри Макса, а в животе сразу засосало от желания поесть – он никогда не любил тыкву, но этот пирог так и манил к себе.

Малюта поставила пирог на стол, юркнула на кухню и через минуту вернулась с чашками на подносе в одной руке и фарфоровым чайником в другой. Она разлила пахнущий земляникой чай. От аромата у Макса закружилась голова: он ни о чем больше не мог думать, кроме как о земляничном чае и тыквенном пироге.

Макс и Лил сели за стол напротив Крохана. Тот уже уплетал за обе щеки и большими глотками пил чай.

В кружке Макса плавали крупные ягоды земляники в окружении маленьких зеленых листочков и чаинок. Он сделал глоток и почувствовал, как по всему телу мгновенно растеклось тепло. Сладковатый чай словно растворялся во рту, оставляя нотки душистой мяты.

Малюта чинно попивая чай, поглядывала на ребят с подобием улыбки. Допив, она спрыгнула со стула, подбежала к камину и щелчком пальцев разожгла огонь. Усевшись напротив камина, Малюта обхватила руками колени и уставилась на пламя.

Лил отложила недоеденный пирог в сторону, встала из-за стола и подсела к Малюте. Та продолжала глядеть в одну точку.

– Малюта, расскажи мне о тролле, – попросила Лил.

Крохан закашлялся.

– Ох, не стоит затевать этот разговор, кхе!

Малюта вздохнула и неторопливо заговорила:

– Много лет назад в нашей стране царил мир и покой, пока однажды не появились дети: два мальчика. Они так же радовались всему, что видели и дивились, как и вы. Но между ними произошла ссора… которая привела к возникновению страшного и злого тролля…

– Это как? – перебил ее Макс, – Как ссора двух мальчиков может привести к возникновению тролля? Такое невозможно. Он же должен как-то появиться на свет!

Лил цыкнула на Макса. Тот насупился, но не ответил ей.

Малюта продолжила:

– Тролль был ужасен и страшен. Он крушил наши дома, пинал мимпинов, разрушил построенный мимпинами и мальчиками замок. Мы много лет с ним боролись, пока однажды не одолели его. С тех пор в Мимпинии снова царит мир и покой, но надолго ли? Тролль обязательно вернется, и нам придется горько заплатить за то, что мы с ним сделали…

– Сделали что? – тихо спросила Лил.

– Довольно! – раздался рассерженный голос Крохана, – Малюта, кажется, на кухне горит твой пирог! Я чую запах…

– Никакого запаха нет! – проскрежетала она.

– Ах, задыхаюсь! – и он демонстративно закатил глаза и изобразил обморок.

– Клоун! – презрительно бросила она, но все же встала и отправилась на кухню.

– И раз ты уже в кухне, то будь добра, поставь еще раз чайник!

В ответ раздался звук разбивающейся тарелки. А Крохан, убедившись, что Малюта увлечена кухонными делами, быстро зашептал:

– Малюте пришлось очень непросто, когда началась война с троллем. На ее родителей обрушились камни от стен замка, когда они пытались убежать. Там они и погибли… С тех пор Малюта осталась такой же маленькой и крохотной, какой была при живых родителях… Несмотря на то, что ей больше ста лет.