Я задремал в холле, но продолжал думать.

Сколько же злости может быть в каждой душе. Когда она тебя поглощает, а ты ничего не можешь сделать. Ты сопротивляешься, кажется, ещё чуть-чуть – и ты победил. Но это всего лишь мираж, и на самом деле ты не сдвинулся ни на дюйм. Как во сне, когда ты прикладываешь максимум усилий и убегаешь, но позже понимаешь, что всё время стоял на месте.

Боль всегда побеждает. Она тебя заберёт и отпустит, только когда она решит это сделать. Тебя никто не сможет защитить, потому что ты сам источник своей боли.

– Звучит пессимистично, – сказала незнакомка.

– Это реальность, но если ты предпочитаешь прятать голову в песок – это не значит, что она тебя минует. Твоя жопка всё ещё над земной поверхностью.

– Значит, выбора не существует? – спросила Она.

– Знаешь, в чём разница между болью и страданием?

– В чём же? – спросила Она.

– Боль – это мучительное ощущение, душевное или физическое. Ты не можешь сказать себе: «Моя душа или нога отныне не болит». Ты просто смиренно ждёшь, когда боль насытиться тобой и уйдёт. А страдание – это твой выбор.

– Значит, ты выбрал страдание, Бен? – спросила Она.

Я не мог ответить на этот вопрос. Я хотел списать всё на боль. Это просто, ведь ты над ней не властен. Но больно ли мне? Или я выбрал страдание? Сам себя завёл в тупик. И не знаю, как выбраться.

– Ты смерть? – спросил я её.

– Смерть? Нет, – удивилась Она.

– Почему ты в чёрном балахоне?

– Это моя одежда.

– Тогда кто ты?

– Я – плод твоего воображения.

– Я тебя не знаю и никогда не видел. Мой мозг в принципе не мог тебя выдумать как совершенно незнакомую.

– Ты прав. Не буду лукавить. Мне нужна твоя помощь, Бен.

– Кто ты?

– Я не могу тебе ответить на этот вопрос, Бен. Хочу, но не могу.

Я смотрел ей прямо в глаза.

Я поверил ей.

В голове возникла странная идея, и я решил её проверить.

– Ты реальна? – спросил я.

– Нет.

Я был прав – Она мертва.

– Но помощь тебе нужна в реальном мире? – продолжал я.

– Да.

– Ты знаешь, кто я?

– Да.

– Тебе нужна помощь «Агентство Элен»?

– Да.

Либо я сошёл с ума, либо Элен нас рекламирует в загробном мире. Надо поговорить с ней об этом. Неужели живые клиенты закончились?

– Я слышу твои мысли, – как будто предупредила Она.

Я думал во сне. Не знал, что такое возможно.

– Сегодня утром в офис приходил мужчина. Босс отказал ему. Переубеди босса.

– Элен не приглашает в офис клиента, если будет отказ.

– Элен не знает о нём. Клиент пришёл лично к боссу по рекомендации.

– Я так понимаю, по твоей? – усмехнулся я.

– Да.

– Раз босс отказал ему, значит, он богат?

– Да.

– Ты пришла просить помощи не к тому. Иди к боссу.

– Я знаю о вашей демократии, – нежно возразила Она.

– Тем более, если он согласится, я против не буду, но пойми, я здесь и мой голос ему не нужен. Ты пришла просить голос у немого.

(Бен обманывал, его голос даже вне стен агентства значил ровно столько, сколько и в нём. Однако он решил принизить своё влияние и узнать, насколько Она осведомлена).

– Мы оба знаем, что это не так. Основатель, выбывший менее чем на один год, полностью сохраняет право голоса.

Я пристально посмотрел на неё, пытаясь что-то понять и увидеть. Она хорошо осведомлена, но откуда?

– Ты слишком много знаешь об агентстве, – заключил я.

– Однажды и тебе может понадобится моя помощь.

– Согласен, но вот в чём нюанс. Я не знаю, кто ты, чтобы просить тебя о помощи.

– Верно, – разочарованно согласилась Она.

– Не знаю. Возможно, я бы и хотел помочь тебе. Пусть и недолго я поговорил с тобой, но мне было приятно. Приходи ещё, если захочешь, но помочь тебе я не в силах. И даже если бы знал, кто ты, то «Агентство Элен» всё равно не работает по бартеру. Бартер сродни коррупции, и раз ты для постороннего человека столько знаешь об агентстве, то должна знать и про это.

– Я согласна, Бен. – Она сделала паузу. – Спасибо тебе, что смог выслушать.

Я проснулся. Было уже около 5:00 p.m. Продолжалось свободное время для постояльцев клиники.

12:20 p.m.

Элен проверила финансы агентства и посмотрела результаты своих сотрудниц: «неплохо» у Мэри и «ещё лучше, чем она думала» у Кэс. Элен решила поручить солдаткам перепроверить счета агентства. Она позвала к себе Мэри.

– Вот бумаги. Копии снимать нельзя никаким способом. Разглашать нельзя. Я думаю, повторять о конфиденциальности твоей работы не стоит.