Алекс ощутил себя на экзамене въедливого преподавателя. И вроде отвечать не обязан, но обидно, что по факту ответить нечего. Кто знает, какая там защита у Имхара? Не до измерений было…

— Нас все устраивает, — сдержанно ответил он, стараясь не коситься на стоящего за спиной у айкара Мишки. Тот решил побыть кривым зеркалом синего. Надувал щеки. Страшно округлял глаза. Важно бил себя кулаком в грудь. Вытягивал губы трубочкой.

Софи старательно отворачивала лицо, пряча улыбку.

— А двигатели? — не унимался айкар. — Хотя, о чем это я… У вас же другая система. Непросто, наверное, было приспособиться? У нас все проще, стандартнее. Четыре атмосферных. Два маневровых. Шесть основных, ну и гипер, конечно. Второго класса. Быстрый, как комета. И послушный, как… — тут он запнулся, подбирая сравнение на космо, но не нашел и смял концовку. Резко обернулся. Наткнулся на дебильно-восторженную улыбку Мишки.

— Прям второго класса? — выдал тот, и заползший парню на голову Паразит помахал гостю щупальцем.

Фалк озадаченно моргнул, вглядываясь в странную прическу, но решил в подробности не вдаваться и важно кивнул.

— У нашего клана только лучшее. «Звездный поток» отличный корабль, практически новый. И десяти лет полетов нет. Не то, что Странник… Это же древняя рухлядь, того и гляди развалится.

Паразит стек с Мишкиной головы на плечо, угрожающе застрекотал, выставив щупальца и синий поспешил извиниться:

— Исключительно уважаемая древность, но вы бы все-таки подумали. Просто «Звездный поток» в разы новее и проще. Его даже столь малым экипажем можно управлять. И ремонт недорогой. Мы даже вооружение вам оставим. Турболазерные батареи. Протонные торпеды. Счетверенные лазеры, — голос синего наполнился гордостью. У Алекса возникло чувство, что ему настойчиво — до соблазнения — подсовывают крейсер… Прям продавливают…

Мишка торопливо водрузил Паразита обратно на голову. Все дружно сделали вид, что ничего странно в этом не видят.

— Мы поняли, — с тоской — и почему именно он должен с ним возиться?! — кивнул Алекс, лихорадочно придумывая, чем бы еще занять гостя. Рубку они ему показали. Каюту тоже. Капсулу с Догмаром навестили, состояние проверили. Лечение же планировалось после усыпления. Но спать вроде как еще рано…

— Вы не хотите освежиться? — с радушной улыбкой предложил Алекс, ощущая, как внутри поднимается волна злорадного предвкушения. — Не волнуйтесь, у нас все стандартно. Для гуманоидов.

Фалк посмотрел с подозрением, но Алекс старательно улыбался, напевая про себя последний хит танцпола. Не то, чтобы ему сильно нравилась мелодия, но у нее было одно важное преимущество — в голове она застревала намертво.

— Конечно, — расслабился айкар и отправился в ванную комнату.

Команда замерла в предвкушении.

— Мих, последний раз предупреждаю — не нарывайся, — понизив голос, попросил Алекс.

— Мы с Паразитиком сама радушность, — отверг обвинения Мишка. — Я, между прочим, проверял его способность к экранированию, — парень поправил сползающего с головы питомца.

— И как? — заинтересовался Ник.

— Уж какими словами не крыл, какие только гадости не думал, а тот ничего не почувствовал, собака синяя, — с гордостью поделился Мишка.

— Или сделал вид, что не заметил, — не согласился Алекс. — Заканчиваем с провокациями, а то мы войну с вами прямо здесь развяжем.

— А сам-то, — выразительно глянул на дверь ванной комнаты Мишка.

Алекс не успел возразить. Синий с диким воплем, бешено вращая черными глазами, вылетел из ванной, захлопнул дверь, прислонившись к ней спиной.

Софи хихикнула первой, следом поддержал Мишка, дальше смех заразой пошел по рубке.

Фалк сначала окаменел, потом понял, что никто его убить не пытался, расслабился, отлип от двери и даже криво усмехнулся.

— Ой, простите, — извинилась Софи, — мы-то уже привыкли.

— Ничего, — меняя цвет лица с фиолетового на нежно-голубой, величаво простил их Фалк, — я был готов. Знал, чего ждать. Просто хотел вас повеселить своим испугом. У вас прекрасный смех, София. Слышать его одно удовольствие.

Мишка кисло улыбнулся — выкрутился поганец, а вот Алекс с Олегом обменялись встревоженными взглядами. Интерес синего к Софи настораживал. Что, если их маскарад уже раскрыт?

Айкар был настойчив до зубовной боли. Не получив ответ на вопрос, синий заходил с другой стороны.

— А какие у вас планы на будущее? Куда отправитесь? Как вы встретили Странника? И кто дал ему имя? Он что-то рассказывал о себе? А вы сами откуда родом? Где учились? Есть проблемы с ремонтом? А София?

Настолько измотанным Алекс себя даже во время экзаменов не чувствовал. Синий наседал без стыда и совести. Видел, что собеседник раздражается, избегает ответов или ограничивается чем-то односложным и, кажется, получал от этого удовольствие. Прям эмоциональный вампир какой-то.

Цеплялся к парням. Пытался и Софи доставать, но там на пути вставал Олег, так что синий неизменно извинялся, ограничиваясь заинтересованными взглядами на девушку.