— Земляне! — начал он торжественно на галактическом.

— Что? — спросонья удивился Ник. Поднял голову, узрел синего на обзоре и, застонав, накрылся скафом.

— Мы обсудили создавшуюся ситуацию и решили, что это прекрасный шанс преодолеть разногласия между нашими народами.

Айкар старательно улыбался, демонстрируя белозубый оскал. Острота зубов намекала, что синие относятся к хищникам, которые внезапно и очень сильно захотели подружиться.

Алекс хмуро глянул на Олег, мол, я же говорил… Поднялся, приглаживая волосы. Растер лицо, прогоняя с него сонливость. Часа три от силы удалось поспать!

Олег поставил себе мысленную зарубку поговорить с Имхаром. Нечего соединять их со всякими без предварительного согласования. Мало ли какая у них ситуация в рубке…

— Мы могли бы прямо сейчас начать культурный диалог, — вдохновленно продолжал вещать синий, но, наконец, разглядел недовольную рожу командира, всмотрелся в полумрак рубки и смущенно уточнил: — Я не вовремя?

— Уже нет, — обреченно махнул рукой Алекс, давя зевок. Все равно разбудили. Да и Олег вон сигнализирует — тянуть время. — Так что там с улучшением отношений?

— Предлагаю ответный визит. Мы с радостью покажем вам крейсер. Вы оцените перспективность обмена.

Алекс ощутил, как лицо у него вытягивается, а в голове раздается гул от замельтешивших там мыслей. На борт крейсера? Отправить кого-то заложником? Сделать предметом торговли?

— Ой, кто это? — с дивана поднялась заспанная Софи, и Алекс стиснул зубы, ощущая, как по коже заходили желваки, уж больно лицо у синего сделалось удивленно обрадованным и таким предвкушающим, что Алекс стиснул кулаки, давя желание потребовать у Имхара обрубить связь.

— Родственники Догмара, — коротко представил он гостей. — Прилетели забрать.

— Отлично, — улыбнулась девушка. Шагнула к столику, подхватила с него чашку с фруктовым пюре и объявила: — Я работать.

Алекс в отчаяние попытался встать между ней и обзором, потому как прищур главы сделался слишком уж заинтересованным.

— София наш лучший техник, — гордо объявил Мишка, обнимая опешившую девушку за талию и аккуратно утягивая ее в сторону выхода, не давая и шанса возразить: — Пойдем, проверим наших бедолаг.

Алекс с удовлетворением поймал разочарование на лице главы. Вот так. Нечего некоторым знать то, что не положено. И уже спокойно ответил:

— К ответному визиту мы пока не готовы. Людей не хватает. Сами видите — некомплект. Работаем, не покладая рук. Еще и с Догмаром сколько провозились…

— Мы готовы оказать любое содействие, — голос синего был полон сладкого сочувствия. — Скажите, сколько людей вам понадобится, я пришлю. Странники большая редкость. Нельзя допустить разрушение столь хорошо сохранившегося корабля.

— Расскажите, что вы знаете о них, — попросил Олег, желая отвлечь синего от мыслей о сестре.

— Мы встречали их в прошлом… Большей частью мертвыми. Они либо вставали на вечную орбиту около какой-нибудь планеты, либо их притягивал к себе крупный астероид. Но пару раз нам удалось застать в них жизнь. Один мы потеряли из-за собственной глупости, решив исследовать его, — парни многозначительно переглянулись. Похоже, живые корабли нельзя было разобрать на запчасти, не убив их при этом, — второй удалось сохранить довольно длительное время, пока… — лицо главы исказила страдальческая гримаса, — оставался жив его пилот. Мы не смогли подобрать достойную замену. Как видите, я полностью откровенен с вами. Странник — большая ответственность. Подумайте, готовы ли вы взять ее на себя.

В рубке повисла задумчивая тишина. Парни молчали, не зная, что ответить. Готовы ли они? А готова ли Земля к подобным технологиям?

Ну а какие еще варианты — зло тряхнул головой Алекс. Без Софи корабль умрет. Это уже понятно. У айкаров не получилось подобрать другого пилота, значит, методика передачи утеряна. Чудо, что корабль вообще смог найти девушку, настроиться на нее и забрать. Так что про замену с синим цветом кожи и думать не стоило. Ну а Софию они айкарам не отдадут. Это даже не обсуждается. Олег вон уже губы кусает, сдерживаясь, чтобы не сорваться. Глава же старательно вглядывался в каждого из них, пытаясь визуально определить пилота. Надо будет попросить кого-то из парней подыграть. Мишка не подойдет — простоват, а вот Ник вполне справится.

— Не вижу никаких затруднений, — Алекс постарался, чтобы голос звучал максимально уверенно, — наш пилот, — он выразительно покосился на стоявшего перед обзором с безмятежным видом Николай, и глава мгновенно схватил наживку, — прекрасно справляется со своими обязанностями. Да, признаю, до идеального состояния Имхару далеко, но мы работаем над этим.

— Вы, — голос синего дрогнул, — осознаете, что возможно это последний из Странников во вселенной?

— Даже если так, — посуровел Алексей, — проводить опыты над собой он не даст, разобрать не получится, ну а подобные технологии просто так не скопировать. Это как дикарям пытаться повторить ракету. Мы, да и вы тоже, отстаем от фальенов на пару уровней развития. Пусть даже Имхар и последний в своем роде. Тем более мы должны дать ему возможность выбора.