Навстречу из своего кресла поднялся ещё один старец. Этого человека невозможно было назвать стариком. Он неуловимо отличался от всех живших здесь. Высокий рост и крепкий костяк, обвитый, словно канатами, сухожилиями, яркие глаза, совершенно прямая спина, спокойствие и уверенность — всё отвергало возможность считать этого человека старым, невзирая на седые волосы и морщины. Он поднялся лёгким сильным движением, приветствуя женщину.

— Приветствую тебя, женщина дальнего мира.

Маринка в ответ слегка поклонилась.

— Я тоже приветствую вас, простите, не знаю, кто вы и как вас называть.

Старец усмехнулся.

— Имя моё Виздомар, называй меня по имени. Я уже привык к этому, не люблю, когда меня называют иначе.

— Моё имя Марина, у меня много вопросов, могу ли я задать их вам?

— Для этого я тебя и жду. Сначала подкрепись. Я знаю, общение с кристаллом требует много сил.

Девушка улыбнулась:

— Да, это так, и от еды не откажусь.

Открылась дверь, вошёл Троил с подносом. Дождавшись, пока гостья утолит голод, он удалился. Виздомар и Маринка остались одни.

— Ну что ж, разговор предстоит долгий, и начать его я хотел бы с рассказа о тебе. О нас ты уже кое-что знаешь.

Согласно кивнув, Маринка приступила к рассказу. Она постаралась ограничить подробности, но Виздомар задавал попутные вопросы. Услышав о Брае, очень заинтересовался им.

Рассказ затянулся, но, наконец, она добралась до того момента, когда встретила Рея и Юрика. Услышав, как девушка переделала имена молодых людей, Виздомар чуть улыбнулся. И тут она сама начала задавать вопросы. Её интересовало всё: действительно ли разумны Рикки и Чернышка, почему не смотря на то, что она увидела в пещере, люди живут как кочевое племя, почему люди не ищут способов бороться с ахлис… Вопросов было бесконечно много, но Виздомар поднял руку и предупредил:

— Я отвечу на основные вопросы. Остальное узнаешь со временем. Теперь, когда ты знаешь язык, это не проблема. Сейчас же поговорим о неотложном. Кристалл, действительно живое разумное существо. Создатели, путешествуя, нашли мир, населённый разумными кристаллами. Это долгая история и не в ней сейчас дело. Тот, что ты видела, очень юн. Он не очень многое может и знает, но в нашем мире есть ещё один, вот тот, обладая огромными знаниями и развитым интеллектом, мог бы помочь очистить наш мир от смерти. Дело в том, — жестом он остановил девушку, уже открывшую рот, чтобы задать очередной вопрос, — что тот кристалл повреждён. Поврежден с умыслом, часть его пропала, и без неё он ещё долго не сможет восстановиться. А соответственно не сможет помочь.

Когда Маринка услышала такое, рука сама скользнула в сумку на поясе, выданную в путь, где лежали камни. Она вытряхнула все три на стол и, подняв на ладонях золотистый, показала его:

— Это пропавшая часть?

Виздомар подался вперёд. Его руки дрожали, когда он взял осколок. С видимым трудом оторвав от камня глаза, посмотрел на девушку.

— Откуда это у тебя?

— Я же рассказывала, подарок алифов, как и браслет, — приподняв руку, она продемонстрировала подарок. — Так это тот самый?

— Да! И если вернуть его на место, кристалл снова сможет помогать нам. Ты даже не представляешь, что за дар этот осколок!

— Не представляю. Меня смущает сказанное алифами — он был разбит, они его собрали. Но прирастёт ли он к основному кристаллу?

Виздомар решительно кивнул головой.

— Да, конечно. Возможно, это потребует некоторого времени, но намного быстрее, чем ждать ещё, как минимум, несколько столетий, пока кристалл залечит нанесённую рану и восстановит работоспособность естественным путём. Значит, теперь нам осталось только вернуть осколок на место.

— А где этот кристалл?

— В доме, куда ты пришла после выхода в наш мир.

— Жаль, я не знала этого тогда. Я ещё тогда могла бы проделать всё.

— Да, — покачал головой Виздомар. — Теперь сделать это будет очень трудно. Плохо, что ахлис могут найти сестёр, павших от рук твоих спутников и твоих.

— Я здесь ни при чём. Я просто толкнула эту тварь. Как я теперь понимаю она хотела забрать энергию Троила?

— Именно так, ещё пара секунд и его не спас бы никто. Я и так удивляюсь, что тебе это удалось, — он пристально посмотрел на девушку.

— Сама не знаю, если откровенно, как это вышло. Я перепугалась и ничего не соображала. Но у меня ещё вопрос. Не попробовать ли договориться с ахлис? В конце концов, им ведь безразлично какую энергию потреблять. Пусть бы пользовались какой-нибудь другой. Зачем убивать живые существа?!

— Это невозможно по одной причине — смерть живых существ для них не трагедия. Им нравится энергия смерти и боли. Да они и не считают нас разумными. В этом они нам отказывают. По большому счету, им всё равно разумны мы или нет. Себя они считают высшей формой жизни, а люди и все прочие для них всего лишь скотина, предназначенная на убой. Я уверен, они даже не задумываются над тем фактом, что убивают нас.