Маринка в ужасе открыла глаза, и сразу поняла — Виздомар видел то же, что и она.

— Это отвратительно, — голос срывался и хрипел. — Они же молодеют, высасывая жизнь из людей! Это отвратительно, — тошнота подкатила к горлу.

Виздомар подал знак и Кевин быстро подал ему разрезанный плод похожий на апельсин. Виздомар осторожно выдавил в рот девушке несколько капель сока. Маринка почувствовала, как становится легче.

— Зачем они забрали детей?

— Не знаю. О таком мы не слышали. Если бы я не видел своими глазами, не поверил бы. У нас пропадают женщины. Ну, иногда охотники пропадают на охоте, это случается. Лес есть лес. Но дети никогда не пропадали. Всегда, когда появлялись эти твари, мы находили тела всех погибших, никогда никто не исчез.

Он глубоко задумался.

Марина осторожно села — голова гудела и кружилась. В ушах ещё стояли крики, мольбы. Да, с этими тварями нельзя договариваться. Они равнодушны отнимая жизнь, словно давят насекомое. Да нет, даже прихлопывая комара, человек испытывает эмоции. Стало страшно. Передёрнуло от отвращения. Маринка не могла смириться, что есть существа, которые считают разумных же существ равными червяку. Хотя возможно и червяк так думает. Голова закружилась с новой силой. Тошнота снова подкатила к горлу. Люди настолько привыкли, что разум это охранная грамота, невозможно уразуметь, что кто-то так не считает…

Когда через день добрались до уничтоженного селения, Рикки даже не слез с харта. Он нервно дёргал головой, следя за каждым движением подруги.

Почти весь день потратили на погребение погибших.

Марина пробовала спрятать слёзы и не могла. Она видела, как гибли эти люди. Словно ледяная вода, тёк по позвоночнику страх. Каждую минуту казалось — сейчас на плечо опустится рука и, оглянувшись, она увидит глаза смерти. На лицах всех погибших застыли жуткие гримасы муки, боли, ярости. Каждый прошёл через ад, расставаясь с жизнью. Ахлис не считали нужным лишать жизни хотя бы безболезненно. Казалось, они, наоборот, стремились причинить людям как можно больше страданий.

Она поделилась вечером этим соображением. Троил ничего подобного не заметил, на что Кевин ответил, он, дескать, вырубился от удара и это стало спасением.

Виздомар согласился с землянкой.

— Испытывая сильные эмоции, человек легче отдаёт энергию. Ахлис не утруждают себя, создавая у человека приятные эмоции, ведь так просто — мать видит, как в муках умирает её дитя, вот уже готова сильнейшая эмоция. Она в ярости бросается на врага и тут же отдаёт все силы.

А ночью Маринке приснился странный сон.

Она видела, словно в замедленной киносъёмке, молодого мужчину в тунике и крылатых сандалиях, закрывшегося сверкающим щитом и пытавшегося отрубить голову женщине. У неё странные глаза и странные волосы. Во сне Марина содрогалась от ужаса — эти глаза могут посмотреть на неё и тогда конец… Но женщина смотрит только на юношу. Картина двигалась очень медленно, до жути хотелось посмотреть, что же у неё за спиной. Казалось это гораздо важнее разворачивающегося действия, и если она узнает, что там, поймёт — как противостоять ахлис. Но в тот момент, когда она стала поворачивать голову, заметила, как глаза женщины обращаются в её сторону… Веки приподнялись, зрачки задвигались… Маринка в холодном поту проснулась.

Сердце бешено колотилось, под волосами тёк пот. Опять от кошмара спас Рикки.

— Ты мой ангел-хранитель, — шепнула приятелю, придвигая его поближе к себе и снова засыпая.

Утром приступил с расспросами Виздомар. Он требовал подробно рассказать о сне. Судя по тому, как он подключился к её видению о происходящем в селе и этим вопросам, он и сам из обладающих даром. Маринка подробно описала сон, и с интересом ждала, что это даст. Оказалось, как она, впрочем, и ожидала — ничего. Если уж она сама не смогла понять приснившегося, чего ждать от постороннего человека? Был бы здесь Брай, возможно он и отгадал бы, кого она видела. Почему-то твёрдо уверена — она знает нечто об увиденных персонажах.

Продвигались теперь медленно и осторожно. Мужчины следили за небом, но ахлис пока не встречали.

Маринка немного успокоилась. Сон не возвращался, зато стали сниться погибшие люди. Они с упрёком смотрели на неё. Виздомар пробовал избавить от кошмара, но ничего не получилось. Слишком велик был страх.

Их встретили радостно. Без беды здесь тоже не обошлось — утром пропало двое детей, в одиночку отправившихся в лес. Искали их долго, но так и не нашли. Виздомар приказал немедленно, не дожидаясь утра, сменить стоянку. Сначала удивились, когда же он рассказал о гибели селения, немедленно принялись за работу.

Маринке в этот раз тоже нашлось дело. Её приняла одна из семей, недавно потерявшая человека, поэтому рук не хватало. Дочь хозяев, по имени Лерин, объясняла землянке, как складывать вещи, чтобы они заняли как можно меньше места. Девушки сразу нашли общий язык, и Маринке доставило много удовольствия подшучивать над новой подругой, когда заметила, насколько к той неравнодушен Юрик. Парень крутился поблизости. Он делал свою работу, но, тем не менее, был постоянно в поле зрения.

Лерин краснела, хихикала, но не отнекивалась, парень ей заметно нравился. Она тихонечко призналась, что пара решила жить семьёй, но пока это невозможно. Надо ждать зимы, когда люди укрываются в пещерном городе и есть возможность наладить жизнь.