Выход оказался совсем не выходом. Ещё одна пещера. Маринка могла поспорить на что угодно — вчера её не было. И куда же её занесло? Позади раздался тихий шорох, от которого она ракетой взлетела вверх. В пещере установилась тишина, только где-то тихо капала вода, шорох же говорил о присутствии живого существа.

Никого.

— Вниз посмотри, — довольно ехидно произнёс низкий голос.

Часть вторая

Придётся стать героем

Придётся стать героем

Лудикрэс часто проходил мимо этого места. Его завораживали переливы цвета одного из свисавших с потолка камней — от тёмно-лилового до чёрного. Пока он ещё не придумал, на что употребить этого красавца, но придумает! Он молод, ещё не доверяют работать самостоятельно, но придёт время…

От созерцания будущей красоты оторвали раздавшиеся голоса. При нём тишина и уединение этого места никогда не нарушались. Надо бы конечно идти по делам, отец будет недоволен задержкой в работе…

Раздались шаги.

Лудикрэс ещё больше насторожился. Иногда в пещеры забредали странные существа, встреча с ними могла принести даже смерть, как это произошло с братом.

Шаги приближались. Нервные, быстрые. Идущий иногда спотыкался. Крики доносились издалека и не приближались.

Лудикрэс осторожно выглянул из укрытия. По коридору быстрым шагом шло существо, похожее на него, только гораздо выше. Интересно как это оно сюда попало? Судя по крикам, ищут именно его. Лудикрэс сочувственно покачал головой. И тут же напрягся. Существо шло, подсвечивая светильником. Оно, не раздумывая, всё ближе подходило к Границе.

Лудикрэс удивлённо смотрел. Идёт, не оглядываясь по сторонам, так, словно не видит свечения Дороги! Ох, а может, действительно не видит?! Тогда надо немедленно предупредить. Если встанет на Дорогу…

Лудикрэс лихорадочно стал выбираться из своего убежища. Нога соскользнула с камня, и он едва не упал.

Быстро выпрыгнул в проход…

Существо уже миновало Границу…

Мгновения, которое понадобилось Лудикрэсу для того, чтобы удержаться на ногах, хватило, чтобы пришелец сделал первый шаг!

Пути назад больше не существовало. Голоса стали затихать вдали. Дорога, сделав своё дело, забирала существо у родного мира. Лудикрэс сделал шаг навстречу и вышел из-за камней.

Заслышав едва различимый шорох, существо застыло, напряжённо осматриваясь по сторонам и светило куда угодно, только не на Лудикрэса. Благодаря удивительно яркому светильнику, удалось рассмотреть гостя.

Человек, похоже, женщина, если он правильно заметил признаки пола. До чего эти люди странные! Он уже видел одного человека, тот тоже никак не мог поверить, что бывают существа, которым нет нужды быть длинными.

— Вниз посмотри, — ехидно произнёс Лудикрэс.

Маринка выполнила указание. И тут же захотелось протереть глаза. На камне сидел маленький человечек. Да какое там сидел! Стоял! Ростом едва ей по плечо, крепенький, заросший светлыми волосами по самые брови, с весёлыми яркими глазами.

— Ну, что уставилась? Никогда алифа не видела?

— Кого? Эльфов? Это ты эльф?!

— Каких эльфов? Алифов. Ты ещё и говорить не умеешь, а такая дылда выросла, — зашёлся от смеха человечек.

— Слушай, ты, чудо-юдо, я говорить умею! Только не пойму на каком языке мы разговариваем, если я тебя, а ты меня понимаем. И у нас ни про каких алифов понятия не имеют. Про эльфов знаю, читала. Это жители леса. Но, уж прости, ты на них совершенно не похож, да и леса не вижу.

Человечек призадумался.

— Из какого же это ты мира? — он внимательно осмотрел девушку. — До чего вы, люди, во всех мирах похожи, никак не привыкну вас разбирать. Ну да, всё равно, откуда ни пришла, назад дороги нет.

— Это что ещё за новости, как это дороги нет?

— Очень просто. Ты всё же откуда пришла?

— Да я-то на Земле, а вот ты где, не знаю, — язвительно бросила пришлая.

— Ишь ты, ещё и язвит. С Земли… — человечек задумался.

Когда Маринка открыла рот, чтобы продолжить разговор, он жестом остановил.

— Вспомнил! Так у вас там ещё люди живут?! У вас в мире ведь горгорты были! Как же вы выжили?

— Послушай, давай по порядку разбираться. Где я оказалась? Кто ты такой? Только подробно, можно? Иначе я ничего не поняла. И почему я назад не смогу вернуться?

— Хорошо. Начну со второго. Я Лудикрэс, забываю представляться, мы не часто посторонних встречаем.

— Очень приятно, меня зовут Марина.

— Угу. Так вот, я алиф. Мы раньше на поверхности жили, а потом, когда все Дороги закрыли, часть из нас осталась наверху, в лесу, как мы раньше все жили. А мы живём в горе, — он говорил все быстрее, Маринка никак не могла вставить ни слова. — Работаем. А с теми, кто в лесу живёт — только меняемся…