— У вас есть братья или сестры?

— Старший брат, сэр.

—И где он сейчас? Чем он зарабатывает на жизнь? — продолжал Зеб.

Айрис отвела взгляд, изучая черно-белый клетчатый пол.

—Он был учеником часового мастера. Но сейчас он на войне. Сражается.

— За Энву, я полагаю?

Она снова кивнула.

— Так вот почему вы бросили «Ветреную Рощу»? — спросил Зеб — Потому что ваш брат ушел?

Айрис не ответила.

— Очень жаль. — Он вздохнул, выпустив струйку дыма. Айрис знала мнение Зеба о войне, и оно никогда не переставало ее раздражать. — А что с родителями?

— Я живу с матерью, — резко ответила она.

Зеб достал из куртки маленькую фляжку и налил несколько капель ликера в чай.

— Я подумаю, не дать ли вам еще одно задание, хотя обычно я так не поступаю. А сейчас я хочу, чтобы эти некрологи были у меня на столе сегодня к трем часам дня.

Она ушла, не сказав больше ни слова.

Айрис положила готовые некрологи на его стол на час раньше, но из офиса не ушла. Она осталась в своей кабинке и стала придумывать, какое эссе написать, на случай, если Зеб все-таки даст ей шанс парировать задание Романа.

Но слова словно застыли внутри нее. Она решила подойти к буфету, чтобы налить себе чашку свежего чая, когда увидела, что в кабинет вошел Роман Колкий Китт.

К ее облегчению, Романа не было весь день, но теперь в его походке появилась та раздражающая прыть, словно он был полон слов, которые нужно было выплеснуть на страницу. Его лицо раскраснелось от прохлады ранней весны, пальто было в пятнах от дождя. Он сидел за своим столом, роясь в сумке в поисках блокнота.

Айрис наблюдала за тем, как он подает страницу на пишущую машинку и начинает яростно печатать. Роман был потерян для мира, потерян для своих слов, и поэтому она не стала возвращаться к своему столу длинным путем, как часто делала, чтобы не проходить мимо него. Он не заметил, как она прошла, и Айрис, потягивая слишком сладкий чай, уставилась на чистый лист.

Вскоре все, кроме нее и Романа, стали расходиться по своим делам. Настольные лампы гасли одна за другой, а Айрис все продолжала печатать, медленно и упорно, словно каждое слово приходилось вытягивать из ее мозга, в то время как Роман через две кабинки от нее ударял по клавишам.

Ее мысли устремились к войне богов.

Это было неизбежно: война всегда кипела в глубине ее сознания, даже если она бушевала в шестистах километрах к западу от Оута.

«Чем она закончится? Уничтожением одного бога или обоих?» — подумала Айрис.

Конец часто бывает в начале, и она начала печатать то, что знала. Обрывки новостей, которые разносились по всей земле и доходили до Оута спустя несколько недель после того, как произошли.

«Все началось в маленьком, сонном городке, окруженным золотом. Семь месяцев назад пшеничные поля были готовы к жатве, едва не поглотив местечко под названием Спэрроу, где овец больше, чем людей, а дождь идет всего два раза в год из-за старого заклинания, наложенного много веков назад разгневанным и ныне убитым богом.

В этом идиллическом городке в Западном Боро, где Дакр, поверженный бог Подземья, был уложен в могилу. И спал он там двести тридцать четыре года, пока однажды, во время сбора урожая, неожиданно не проснулся и не поднялся, просеивая землю и пылая от ярости.

Он наткнулся на крестьянина в поле, и первыми его словами был холодный, неровный шепот.

— Где Энва?

Энва, богиня Небосвода и заклятый враг Дакра. Энва, которая тоже была повержена два века назад, когда пять оставшихся богов оказались в плену у смертных.

Фермер, испугавшись, прижался к тени Дакра.

— Она похоронена в Восточном бору, — ответил он в конце концов. — В могиле, не похожей на твою собственную.

— Нет, — сказал Дакр. — Она не спит. И если она откажется приветствовать меня… если она предпочтет быть трусихой, я привлеку ее к себе.

— Как, милорд? — спросил фермер.

Дакр уставился на него. Как один бог может привлечь другого? Он начал…»

— Что это?

Айрис подскочила от голоса Зеба и, повернувшись, увидела, что он стоит неподалеку и хмурится, пытаясь прочитать то, что она напечатала.

— Просто идея, — ответила она, защищаясь.

— Это ведь не о том, как началась война богов, не так ли? Это старая новость, Винноу, и люди здесь, в Оуте, устали читать об этом. Разве что у тебя есть свежий взгляд на Энву.

Айрис вспомнила все заголовки, которые Зеб публиковал о войне. Они кричали что-то вроде «ОПАСНА МУЗЫКА ЭНВЫ: НЕБЕСНАЯ БОГИНЯ ВЕРНУЛАСЬ И ПОЕТ НАШИМ СЫНОВЬЯМ И ДОЧЕРЯМ О ВОЙНЕ» или «НЕ ПОДДАВАЙТЕСЬ ПРИЗЫВУ СИРЕНЫ К ВОЙНЕ: ЭНВА — НАША САМАЯ ОПАСНАЯ УГРОЗА. ВСЕ СТРУННЫЕ ИНСТРУМЕНТЫ ОБЪЯВЛЕНЫ ВНЕ ЗАКОНА.»