Наконец, когда опасность была уже позади, они остановились, чтобы перевести дух, и огляделись по сторонам. Их было трое: Юра, Джеспо и Гек.

– Спросите у природы! Она подскажет! – услышали они где-то вдалеке крик Пино.

– Это он нам, - понял Юра.

– Фуу, пронесло, - облегченно выдохнул Генка.

– Да, - согласился с ним Джеспо.

– Кто умеет определять стороны света по природным признакам? – осведомился Юрка.

– М-мох на де-деревьях растет с се-северной стороны, - ответил Джеспо, и ребята дружно принялись осматривать деревья.

Придя, таким образом, к единому соглашению, они определили, куда им двигаться дальше, и отправились на поиски таинственной опушки.

– Очень надеюсь, что он ничего не сделает с нашими друзьями, - пробормотал Генка себе под нос.

– Если ты имеешь в виду, не убьет ли он их, то нет. Он чокнутый, ему нужны подопытные кролики для его диких экспериментов, - сказал Юра. – А вот опыты проводить будет…

– Чертов псих, - выругался Генка, сжав зубы.

Какое-то время они шли молча. Но ничего похожего на опушку им на пути так и не встретилось.

– Гек, сколько времени? – спросил Юра.

– Если верить часам…хотя им можно и не верить, - Генка криво усмехнулся.

– Это почему же?

– Они остановились.

Юра только покачал головой. Своих часов у него не было. А телефон давно уже разрядился.

По пути Генка снова разнылся. Его не устраивали ни кусты, ни деревья, ни комары, ни крапива, ни даже свежий воздух, от которого, по его словам, у него чесалось в носу.

– Хочу пить, - пропищал он, остановившись.

– Терпи, - несколько раздраженно отозвался Юрик. – Бог терпел, и нам велел.

– Я, что, не имею права уже сказать, чего мне хочется? – обиделся Генка. – Эх, как же в этой жизни тяжело!

– А кому сейчас легко? – заикаясь, заметил Джеспо.

Генка повернул к нему свое лицо, заухмылялся, щелкнул Джеспо пальцем по лбу и ответил так, будто бы это была непреложная истина, знать которую – обязанность всех и каждого:

– Тому, кто мало весит.

– Эх, Гек, у тебя язык больше мозгов, - теперь уже усмехнулся Юрик.

Генка не на шутку оскорбился. Снова была затронута его больная тема. Мальчик тут же озлобленно вскинулся на друга.

– Эй, че ты сказал? С ума спрыгнул? – взбеленился он.

– Так от тебя у кого хочешь крыша поедет, - согласился Юрка.

– Ты поругаться что ли хочешь?! Вагон здоровья? Сейчас разгружу! – Генка разбушевался не на шутку.

Неизвестно, сколько бы еще продлилась его истерика, если бы не Джеспо, который вовремя остановил приятеля. Он отвел Генку в сторону и дружески похлопал его по спине.

– Ишь, чего вздумал. Еще будет меня оскорблять, - проворчал Гек, успокаиваясь.

– Тебя никто не оскорблял. Ты совсем не понимаешь шуток, - сказал на это Юра.

– Я не понимаю никаких шуток, кроме своих собственных, - заявил Гек.

– Я так и понял, - хмыкнул Юрка.

Некоторое время ребята шли молча. Наконец, лес расступился, и показалась долгожданная опушка. К тому моменту, как мальчишки вышли к ней, было уже темно.

– И где мы будем искать нужное дерево? – заикаясь, спросил Джеспо.

– Оно само вас нашло, - послышался голос из ниоткуда, и ребята в страхе содрогнулись.

– Не бойтесь меня. Я – старый липип. Ничего плохого я вам не сделаю. Чем могу быть полезен? – спросил голос.

– Приветствуем Вас! – сказал Юрка, крутя головой и не понимая, с кем он разговаривает. – Нам надо попасть в другое измерение. Точнее, в другую проекцию этой реальности.

– Зачем? – осведомился голос.

– Ради друга. Он попал в беду. Он выпил отравленную воду. Мы должны его спасти. Нам нужно противоядие, которое есть только там, в той реальности, - объяснил Юрка, глядя в темноту.

– Хм… Хорошо. Я помогу вам. Следуйте за мной, - прозвучал ответ.

– Ты веришь ему? – шепнул на ухо Юрке Гек.

– А выбора у нас нет, - сказал тот так же шепотом.

Старик вышел из своего укрытия и остановился у огромного толстого дерева, одиноко торчащего посреди опушки. Дерево было настолько толстым, что если бы даже несколько человек взялись за руки и попытались сомкнуть вокруг него круг, им не удалось бы это сделать. Странно, что ребята не обратили на него внимания сразу.

– Здесь мой дом, - прервал воцарившуюся тишину старый липип. – Переночуете у меня, а утром я отведу вас туда, куда надо.