– Слушайте, пойдемте отсюда, а? Мы здесь ничего не найдем, - предложил испуганный Гек. Темнота его всегда сильно настораживала. Он начинал чувствовать себя беспомощным и уязвимым.

– Да, пойдемте отсюда, - согласился Юрка, которому тоже внезапно стало не по себе. И ребята повернули назад.

Каково же было их удивление, когда, спустя минут десять, туннель не закончился, а продолжил углубляться куда-то вдаль. Ребята прекрасно помнили, что от выхода их отделяло всего несколько десятком метров! Но они шли и шли, а долгожданного света в конце туннеля все еще не было.

Мальчишек охватило отчаяние. Они кинулись бежать куда глаза глядят, метаясь по бесконечным коридорам темной пещеры и попадая из одного тоннеля в другой.

– Оу, мы пропали! – взвыл Генка, ударил ладонями себя по лбу, впился пальцами в кожу лица и бухнулся на колени. – Это чертов лабиринт! Мы никогда не выберемся отсюда!

– Тише, Гек, без паники! Постараемся что-нибудь придумать! – попытался успокоить его Юрка. – У кого-нибудь есть какие-то идеи?

– Г-генка пас, - заметил Джеспо.

– Точно. Он себя такими обязанностями не утруждает, - поддакнул Юра, усмехнувшись.

– Что?! Как вы посмели сомневаться в моих умственных способностях?! – обиделся тот, тут же перестав паниковать. – Как раз у меня, в отличие от вас, идея есть. Надо идти всегда вдоль одной стены. А не метаться по всем сторонам. Тогда куда-нибудь выйдем.

– Звучит как план, - одобрил Юра.

– Ну так! – задрал нос Генка.

– Как же мне надоели эти пещеры, - заикаясь, простонал Джеспо.

– Зато, если выберемся отсюда, будет, о чем вспомнить. Ведь такие удивительные приключения случаются раз в жизни, - сказал Юрка.

– Но т-только не у в-вас, - заметил Джеспо.

– Возможно, я однажды напишу про это книгу, - возвестил Генка.

– Хорошая идея, - одобрил Юрка. – Но вначале у тебя - книга про героев фильмов ужасов и волшебное зеркало.

– А прикиньте, ребят, если вот так на мгновение представить, что все мы – герои чьей-то книги. Про нас пишут, и все это с нами случается, - произнес Генка.

– Скажешь тоже! – скептично фыркнул Юрик. – Пошли лучше. Может быть повезет и мы набредем на выход.

Мальчики не знали, что, войдя в туннель, они перешагнули некую невидимую грань – вошли в так называемую дверь миров. Незримое пространственное искажение незаметно для них самих перенесло их в другую реальность. Но физически они это никак не почувствовали.

Теперь они медленно двигались вдоль стены в надежде выбраться хоть куда-то. Темнота угнетала. Спертый влажный воздух душил путников и заставлял паниковать.

Со стен струйками стекала вода, образуя лужи, и неприятно хлюпала под ногами. Ботинки промокли. Было холодно и тоскливо. И черным-черно. Сейчас бы им очень пригодился Фобло с его умением видеть в темноте.

Они шли уже около получаса, а ледяной мрачный туннель все не кончался. Вдруг Генка почувствовал себя плохо. Его зашатало, потом закружилась голова, и покраснело в глазах. Он споткнулся, чуть не упал и схватился за Юркину рубашку.

– Что это с-с-с ним?! – взволнованно выкрикнул Джеспо.

– Он задыхается! Мы тут чем-то надышались! Скорее, бежим вперед! – скомандовал Юра, подхватил Генку, повисшего у него на плече, и они побежали так быстро, как только могли, в надежде встретить впереди спасительный выход.

У Генки все кружилось перед глазами. Он ощущал это даже в полной темноте. Постепенно краснота перед глазами сменилась чернотой, и он отключился. В это самое время Юра с Джеспо почувствовали то же самое.

Юрка что есть мочи рванулся вперед, шатаясь и ударяясь о стены. На плече он тащил бесчувственного Генку, которого с другой стороны подхватил Джеспо.

«Еще несколько шагов. Буквально несколько шагов. Юрка, не сдавайся! Только бы дотянуть», - думал про себя Юрик.

Но силы уже покидали его, и мальчик погрузился во тьму. И невозможно было разобрать, был ли то мрак пещеры, либо у Юрки потемнело в глазах.

Ноги ребят стали ватными, подломились, и Юра почувствовал, что оседает на пол.

И вдруг их обдало свежим порывом ветра. Из последних сил Джеспо рванулся вперед, дернул на себя Юрку, тот, в свою очередь, крепко обхватил Генку, и все трое вывалились из пещеры. В лицо им ударило яркое солнце, но мальчики этого уже не увидели. В беспамятстве они рухнули у самого выхода из пещеры. И потеряли сознание.

24. СОПРОВОЖДАЮЩИЙ ЯНУЛ

Очнулись мальчики от какого-то резкого неприятного запаха. Они лежали на сене под большим дубом, рядом сидел старый липип и толок какую-то траву, распространяющую зловонье.