– Прям «оставь надежду, всяк сюда входящий», - заметил Гек.

Ребята вошли внутрь. Они стояли в большом пустом зале, где лишь подсвечники с горящими в них свечами составляли весь интерьер. В помещении было достаточно светло. Мальчишки удивленно оглядывались по сторонам.

Генка сделал несколько шагов назад и прежде, чем успел вымолвить хоть слово, стены здания затряслись, плиты у него под ногами медленно начали накреняться вниз, и под ними образовалась глубокая черная дыра. Ноги Генки заскользили по плитам и покатились вниз. И мальчик с громкими криками полетел в бездонную пропасть.

Все это произошло настолько быстро, что оставшиеся ребята не сразу сообразили, что стряслось. Они бросились к дыре в полу, где только что исчез Генка, и тут же плиты под их ногами претерпели ту же метаморфозу. И мальчишки устремились вслед за другом.

Их падение закончилось ударом о воду. Джеспо сразу же отыскал под водой Генку, подхватил его и вытащил на поверхность. Тот испуганно и жадно задышал. Юра подоспел к ним.

– Ну, неужели после всего, что с нами произошло, ты до сих пор не научился плавать? – проворчал он, помогая Джеспо вытащить друга на берег.

– Представь себе, - отозвался Гек и простонал. – Ёлки-палки, я так ударился об воду.

– И чем же? – поинтересовался Юрик.

– Животом. Он весь красный, - пожаловался Гек.

– Значит, тебе повезло больше, - заикаясь, усмехнулся Джеспо.

– Почему? – осведомился Генка.

– А он сел на воду, - ответил за Джеспо Юрка, не скрывая улыбки.

– Ну, во всяком случае, на тебе это не будет заметно, - хихикнул Генка и, похлопав Джеспо по плечу, добавил. – Прости, прости.

– Приветствую вас! – услышали мальчики голос у себя за спиной и обернулись.

Позади них стояло странное смешное существо, чем-то похожее на липипа, но с большой головой и огромными ушами, и гораздо ниже ростом. Пальцы на руках и ногах у него, в отличие от липипов, были маленькие, гибкие и без когтей. Белая лоснящаяся шерсть его блестела в свете факела, который он держал в руке, и по ней бегала рябь воды.

– Добро пожаловать, - произнесло существо. – Меня зовут Янул. Я буду вашим сопровождающим в течение всего вашего пути.

– Что это значит? – осведомился Генка. – Еще одна пещера воскрешения? Мне не пройти испытания вновь!

– О каких еще испытаниях ты говоришь? Вы ведь прибыли сюда за противоядием, так? Вам всего лишь нужно разгадать шифр, код к Кладовой, и тогда вы свободно выйдете отсюда вместе с тем, что вам нужно, - сообщил Янул.

– А если м-м-мы не ра-разгадаем? – поинтересовался Джеспо.

– Вы останетесь здесь навсегда и будете сопровождающими у тех, кто захочет добраться до Кладовой. Как вы сейчас. Но в последние годы сюда редко кто заходит, - ответил Янул.

– Хорошая перспектива, - пробурчал Гек.

– Но зачем все это нужно? Зачем нужны все эти заморочки? Почему бы просто не дать тому, кто сюда пришел, то, что ему надо?! – разгоряченно воскликнул Юрка.

– То, что находится в нашей Кладовой – очень ценно. Это уникальные, единичные артефакты. И на нашей планете таких вещей осталось ничтожное количество. Видите, даже из других измерений прибывают за этими предметами, - поведал Янул.

– А зачем же несправившихся с заданиями оставлять себе? – снова спросил Юра.

– Их усыпляют и замораживают для следующих поколений. Когда все, кто сейчас охраняет Кладовую, состарятся и умрут, последний из нас пробудит спящих, - объяснил Янул.

– И нас тоже заморозят? – осведомился Юрка.

– Да, - кивнул сопровождающий.

– Прекрасно, - Юрка с хмурой физиономией крепко стиснул зубы.

Генка остался с ним солидарен.

– А тебя тоже оставили здесь? – заикаясь, поинтересовался Джеспо.

– Да, - ответил Янул, и ребята увидели печаль в его глазах.

– А почему ты не пытаешься бежать? – спросил Генка.

– Ничего не выйдет. Это запрещено. Меня не отпустят. Меня найдут, где бы я ни был. И казнят. Меня может спасти лишь победитель. Тот, кто сыграет в эту игру и выиграет. Он должен будет пройти за меня испытания. И если ему это удастся, то я – свободен, - обреченно вздохнул Янул.

– О, приятель, значит тебе никогда не освободиться! – воскликнул Гек, и Юрка поспешно подтолкнул его локтем.

– Эй, ты чего толкаешься? – возмутился Гек и добавил, не обращая внимания на друга. – Какие же дураки согласятся на такое?