На местном рынке после заката уже никого не было, а таверны так до сих пор и не появились.

Главный распорядитель каравана занимался поиском местных жителей для снабжения костров дровами.

Киран обдумывал, как лучше завтра начать поиски беглеца. Даже если Марк сейчас в городе, искать его ночью среди множества полуразвалившихся строений было более бессмысленно, чем искать иголку в стоге сена.

Киран узнал, что караван планирует задержаться в городе на две ночи. Значит, у него есть два световых дня на поиски беглеца.

«Надо будет завтра у местных разузнать последние новости, а там решать, что делать дальше».

Вынырнув из своих размышлений, Киран заметил снующих туда-сюда людей с большими вязанками дров и присоединился к ним: взял две вязанки и принёс их к небольшой группе людей из «путешествующих за караваном».

Вскоре совсем стемнело, а их костёр начинал разгораться и согревать пятерых человек. Среди них была пара средних лет, бодрый старик и молодой мужчина, на вид немного младше Кирана.

Через час объявили, что еда готова, и все принесли себе по миске горячей каши и кружке чая. А после еды их маленькая компания незнакомцев как-то подрасслабилась, и потекли разговоры.

— Давайте знакомиться, — сказал молодой человек. — Я — Эрик.

— Чего это вы вдруг знакомиться надумали после стольких недель совместного похода? — проворчал старик.

— Да так, для поддержания беседы, — ничуть не смутился Эрик и продолжил таким же весёлым голосом. — Раз мы тут все вместе оказались.

— Кир, — поддержал его Киран, с мыслью: «А почему бы и не поболтать?»

Другие отмолчались, и разговоры далеко не утекли.

— Ну, тогда я спою, — сам за всех решил Эрик и достал небольшой струнный музыкальный инструмент из чехла.

Старик проворчал себе под нос:

— Будешь плохо петь, выгоним мёрзнуть, — но особо не возражал, как и остальные.

Эрик заиграл и запел.

Было время, было время,

Светлое, далёкое,

В небесах летела Птица,

Гордая, высокая.

В клюве колосок несла,

Да зерно упало:

В землю плодородную

Сразу же попало.

Птица не заметила

(Иль не захотела),

По делам своим

Дальше полетела.

А зерно то смелое

Корешки пустило,

И листы отважные

К солнцу распустило…

Эрик на мгновение остановился, чтобы глотнуть чаю, и обвёл взглядом их небольшую компанию.

— Хорошо поёшь, давай ещё! — смягчился старик.

Эрик улыбнулся и продолжил:

Было время, было время,

Светлое, далёкое,

И росло то Деревце,

Сильное, высокое.

Звёзды его грели,

Ветра песни пели,

Море омывало —

Корни щекотало.

Стало время, стало время,

Хмурое, далёкое.

Древо загрустило

В мире одинокое.

Но недолго жило

Дерево в печали —

Предки наши славные

Древо увидали.

И слетелись к Дереву,

Словно стая птиц —