— Раздевайся, умывайся и сполосни волосы. Я тебе своё дам.

Вода в озере была холодной, солнце уже не грело, но Лили безропотно последовала указаниям спасительницы, а Марена тем временем достала для неё своё платье, после чего наскоро застирала одежду девушки.

Теперь перед ней стояла хоть и исцарапанная, но опрятная девушка с аккуратно уложенными мокрыми волосами.

— Так-то лучше, — улыбнулась Марена.

Нехитрые пожитки Лили они переложили в сумку Марены, а мокрые вещи — в сумку Лили.

— Иди вперёд и выводи коз к выходу из рощи, — приказала Марена, — но пока не выходи — дождись меня. А я за нами замету следы.

Лили поспешила на поляну, а Марена срезала несколько длинных веток с листьями и пошла следом.

«Все следы так, конечно, не заметёшь, но может, хоть удастся сбить с толку», — подумала она.

Лили она догнала, когда почти стемнело. Все пять коз уже были связаны короткими верёвками за ошейники.

— В какую сторону, думаешь, лучше пойти? — спросила Марена.

— На север, — уверенно ответила Лили.

— Веди. Только сделаем так: я пойду обратно по тропе до дороги, пройду ещё с полкилометра по ней, а потом сверну на север. Ты с козами иди по лугу, пересекай дорогу за моей спиной и иди дальше на северо-восток, но не сильно удаляйся от дороги. Я тебя найду по звону колокольчиков.

Лили кивнула, и они пошли, каждая своей дорогой.

Часть 2

Глава 2. Приглашение

Марена и Лили

— Погреться бы сейчас у костерка, вещи просушить, — в голосе Лили не было ни нытья, ни ноток недовольства, а лишь слышалась лёгкая задумчивость.

— Да, было бы неплохо, — согласилась Марена.

Девушки недавно вновь встретились и уже вместе продолжали удаляться от дороги, уходя всё дальше на север по лугам при неярком свете луны. Лили всё также вела коз за собой на привязи, но замотала пестики колокольчиков, чтобы те не звенели.

— И не боишься ты одна коз пасти? — всё-таки решилась спросить Марена, а следом тихо добавила: — Куда не пойду — кругом одни мрази.

— Раньше не боялась, — ответила Лили. — Ни пастухов, ни пастушек у нас в краях никто никогда не трогал — мы под защитой Гильдии. У меня даже медальон есть. Утром покажу.

— А эти кто тогда были?

— Не знаю, но точно не местные. Я им показала свой медальон, а они только посмеялись, — голос Лили дрогнул, и она замолкла на полуслове.

— Значит, есть вероятность, что нас за эту расправу искать не будут? — в голосе Марены не было и нотки тревоги, скорее интерес.

— Если это были бандиты, то официально — нет, — уже спокойно отвечала Лили. — А если охрана какого-то заезжего графа или торговца — могут.

Вдруг Лили резко остановилась, схватила Марену за рука и быстро заговорила:

— Но я никому ничего не расскажу!

— Договорились, — улыбнулась Марена. Правда, вряд ли Лили это заметила в темноте.

Она погладила девушку по руке и мягко высвободилась.

— Значит, мы всё-таки не зря ходим кругами, — вслух подумала Марена. — А надолго ты обычно уходишь коз выпасать?

— На недельку где-то. На больший срок еды и воды не напасёшься. Вот и сейчас… Если бы не закончилась вода, я бы в ту рощу бы в жизни не пошла! Мне бабушка все уши прожужжала, чтобы я держалась от этого гиблого места подальше, но я думала — обойдётся. Домой ещё два дня идти, а росой с трав особо не напьёшься.

— А ты в Карате живёшь?

— Да.

— Тогда нам по пути, — снова улыбнулась Марена. — Но предлагаю идти часть ночи, потом заночевать под утро, а завтра решим, что делать дальше. А ты через какие ворота обычно возвращаешься?

— Северные.

— Вот и славно! — оживилась Марена. — Завтра высушим и подлатаем твою одежду, а через несколько дней войдем в Карату, как ни в чём не бывало!

— Хорошо, — неуверенно согласилась Лили, видимо, не разделяя внезапную радость своей попутчицы.

Девушки продолжили идти молча, каждая думая о своём.

Вдруг Марена воскликнула:

— Ой! Совсем забыла! Твои раны надо обработать же! Я сейчас!

Она сняла сумку и на ощупь нашла нужную баночку с мазью.

— Давай сейчас обработаем царапины на лице, а утром остальные. Через два дня и следа не будет!

— Ух ты! Вы ещё и знахарка, оказывается! — приободрилась Лили и без тени сомнений доверилась новой знакомой.

— Ой, нет. До знахарки мне далеко, но в травах немного разбираюсь.