— Хозяин, чё ты соплячек тут водой поишь? — начал он, вставая и хватая кружку соседа для следующего броска. — Тут серьёзные мужики собрались, дело обсуждают, а ты девок взашей не гонишь. Нас не уважаешь, что ли?

Музыканты смолкли. Соседи «стрелка» по столику громко ржали. Хозяин повернулся лицом к залу и, облокотившись на стойку, посмотрел скучающим взглядом человека, ожидающего окончания нудного представления бродячих артистов.

«Стрелок» никак не мог успокоиться.

— Эй, мужики, я чё, не прав? — сказал он, после чего развернулся к залу, попутно обливая всех за своим столом варевом из недопитой кружки соседа. Ржать они перестали, все как один молча уставившись на него, буравя взглядами.

Назревала драка. Как это всегда бывает, на «ровном месте». Тут даже не надо было разбираться в культурных особенностях местных чужаков, чтоб это понять.

В наступившей тишине Марена со скрежетом отодвинула стул, вставая из-за стола. Потом обыденно взяла посуду в руки и пошла к стойке, как ни в чём не бывало.

— А девчонка не менжуется, — шепнул пожилой мужчина с чернявой кудрявой бородой своему соседу за столом, мимо которого она только что прошла, и продолжил, подмигнув: — Посмотрим, что будет дальше.

Подойдя к стойке, Марена поставила тарелку с кружкой и протянула хозяину деньги за комнату.

— Благодарю за ужин, он был отменный. Это деньги за комнату за ночь, — сказала она протягивая один серебряник.

Хозяин взял деньги и протянул Марене ключ с деревянной биркой. Марена взяла ключ и положила его в небольшой кармашек на поясе. После чего развернулась спиной к стойке и посмотрела на «стрелка» спокойным взглядом.

«Пора разрядить обстановку», — подумала Марена, представляя, как она провоцирует «стрелка» на драку на выгодных для неё условиях.

За несколько мгновений воображение ей нарисовало одну из возможных картин развития событий:

Мужчина замахивается её ударить, она выхватывает оба ножа из потайных ножен на спине и шагает ему навстречу, подныривая под его руку. Один нож она приставляет сбоку к его шее, слегка царапая, другим — прорезает куртку и упирается в бок.

Если этого будет недостаточно, чтобы припугнуть, она шагнет влево, сделает подсечку и опрокинет его на пол.

Чтобы окончательно отбить желание к драке, можно проткнуть одну кисть ножом, а вторую руку вывихнуть в плече. Но это может только больше его разъярить. В любом случае, и что дальше? От всей таверны отбиваться? Так не пойдёт.

— Меня сюда привело не легкомыслие или жажда приключений, — начала говорить Марена, смотря на «стрелка», — а странные обстоятельства, при которых все постоялые дворы в вашем городе были закрыты.

Её речь не прозвучала особо убедительной для «стрелка», который уже поставил кружку на стол и сделал первый шаг в её сторону.

Марена молниеносным движением выхватила оба ножа из потайных ножен на спине и приготовилась к обороне, продолжая всё тем же спокойным голосом:

— Я ни в коем случае не хотела унизить вас своим присутствием. Завтра я покину это место, а сегодня мне необходимо где-то переночевать. Я скоро удалюсь в свою комнату и не буду помехой вашему празднику.

Увидев ножи, мужчина на несколько мгновений остановился. Но потом, видимо, решив, что девчонки не умеют обращаться с оружием, опять пошёл на неё.

Но не успел он сделать и шага, как ему путь преградил хозяин таверны, взявшийся из ниоткуда:

— Полно тебе кипятиться! Ещё за прошлый сломанный стул не рассчитался. Оставь девчонку в покое. Давно со стражей встречался?

Похоже, что слова хозяина напомнили «стрелку» о чём-то неприятном — он развернулся и пошел обратно к столу.

— Разбитую кружку я тебе в долг добавлю, — сказал ему вслед хозяин и вернулся обратно за стойку.

Марена спрятала ножи и пошла к своему столу. Её сумка была на месте и без следов вскрытия. Надев её на плечи, она направилась к лестнице на второй этаж. В зале потихоньку начинала играть музыка.

На третьем этаже она отыскала дверь с тем же символом, что и на бирке. Зашла внутрь и заперла её за собой, оставив ключ полуповернутым в замочной скважине.

Комната была узкой, длинной и с низким скошенным потолком. Если бы не окно, через которое лился яркий лунный свет, она скорее была бы похожа на кладовку, а не на жилую комнату. На полу вдоль одной из длинных стен лежали матрас и сложенное шерстяное одеяло. Возле двери на полу стоял подсвечник с зажжённой свечой, миска с водой и пустое ведро. Над миской на гвоздике висело полотенце.