В боевом режиме и под ускорением сознания я сделала два шага вперёд, развернулась, присела и подставила руки. Мои движения такие плавные! Потрясающе!

Акула была вся бледная, из носа шла кровь, глаза остекленели. Смотреть страшно. Самое обидное — эта заноза, как очнётся, опять бухтеть начнёт. Эх, делать нечего… Энтинус ей бы помог.

[Эфия, переведи все поддерживающие меня системы на неё!]

[Выполнено.]

Жара и влажность впились в меня. Ой-ой, здесь всегда было так душно? Я чуть не задохнулась.

[Рекомендую поддерживать температуру пациента на этом уровне в течение часа.]

[Шутишь?! Сварюсь же! Проклятье…]

Что там говорил Железка? Первый симптом — раздражительность? Ладно, потерплю, не бросать же её. Самой бы в обморок не упасть.

Вокруг не было ни одной полноценной тени. Плешивый лес какой-то. Прислонив Хокори к толстому стеблю, я соорудила для неё шалашик. Бухнувшись на пятую точку, я страдальчески выдохнула. Мало того, что солнце жалит, так ещё и душа начала нагреваться, от помощи «ближнему своему».

[Ну-с, рассказывай, Железка.]

Хоть на разговор отвлекусь.

[Уймите гнев, офицер. Создавая новое вместилище для подопечной, Протей не допустил ошибок.]

[А чего оно слабое такое? Мы шли-то всего-ничего.]

[По себе судите? Зря. Вы давно превзошли простых смертных. Более того, её тело вовсе не слабое, просто новое. Всё, включая нервную систему — ещё не прошло обкатку.]

[Хокори вон какой была, два на два метра, а теперь…]

Я стёрла со лба увесистые капли пота. Мне срочно нужна ванна.

[Седьмой добротно простимулировал мышцы, однако девушка должна привыкнуть к вместилищу, а оно, в свою очередь — адаптироваться к хозяйке. У неё раньше хвост был, с вас размером. Чудо, что она вообще ходит.]

Под убаюкивающее ворчание профессора я задремала. Сон от кусачей жары вышел рваным, виски пульсировали. Туго без магии.

— Г-где я? — подала голос спутница, стараясь прийти в себя.

Час прошёл, и ко мне вернулась поддержка Эфии. Ну и ну… Будто после обжигающего пекла окунулась в прохладную воду. Накатившее блаженство заставило меня глупо раскрыть рот. Оправившись от наваждения, я подошла к Хокори и, взяв её запястье, запустила медицинские сканеры.

— Результат удовлетворительный, жить будешь.

— Просила же…!

— Ц-ц-ц, — я помахала перед лицом спутницы пальцем. — Давай сразу расставим все точки над «ё». Первое, оно же главное: миссию выдали мне, а значит — я командир.

Знаю-знаю, рыбина сейчас слаба, но, если пущу ситуацию на самотёк, только хуже сделаю.

— Я подчиняюсь отцу…!

— Правильно, я — не он. Будешь занозой в заднице, верну папочке «по гарантии». Либо слушайся, либо проваливай. Сама дорогу найду. Ты и так доставила Протею массу проблем, раз он тебя мне «на хранение сдал».

Отведя взгляд, рыбина что-то неразборчиво буркнула.

— Так-с, у-ух! Ладушки, с этим разобрались, теперь второе: здесь есть, где помыться?

Акула нехотя кивнула.

— Веди, — твёрдо и бескомпромиссно приказала я.

Если я о чём и мечтаю, так это о ванне! Вот бы сейчас оказаться в той подгорной гостинице… Селёдке тоже стоит помыться. Всё, решила, раз уж взяла её под крыло — воспитаю настоящей леди!

Тропинка снова побежала в горку. Я периодически останавливала Хокори, проверяла её состояние и охлаждала. Протей за это мне по гроб жизни обязан!

— На вот, — я протянула спутнице широкополую шляпу. Эфия сплёл.

— Сама носи.

Вспыхнув, как спичка, я сжала предплечье акулы. Чувствуешь мою силу, рыбина? Прекрасная волшебница — не Норенс. От моих подарков не отказываются! Будешь носить, и с удовольствием!

Путь продолжился. В созерцании потной спины Хокори — мало радости, поэтому я обратилась к профессору:

[Слушай, Эфия, раз дзе могут легко менять тела, то у меня заказ.]

[Изволите родинку на левой ягодице убрать?]

[Ч-чего…?]

Вопрос Железки застал меня врасплох. Я об этой родинке даже не знала! Не имею привычки, знаете ли, голышом перед зеркалом крутиться…

[Ты это специально?! Хам! Чуть не забыла, о чём попросить хотела! Значит так: сделай меня ростом чуть ниже Энтинуса, и это… грудь большую, как у мамы.]

[Мы ведь помним, сколько стоит одна живая клетка, офицер?]

[С моей нынешней энергоэффективностью: две-три единицы маны по стандартной системе счисления бело-золотого города.] — Я даже задуматься не успела, а ответ уже выскочил. Эфия учит качественно.