— Ха-ха… Командующий, с гор докладывают, что в нашу сторону летят несколько неопознанных объектов… Уже скоро они будут здесь!

— Что?!

Зарам резко вскочил и посмотрел на горизонт. Из-за полной луны сейчас было довольно светло, так что ничто не мешало крестоносцу увидеть огромный столб синего дыма, взмывающего в небеса.

Для дальней связи с Сустом Зарам на протяжении всего пути расставлял небольшие лагеря, в которых устанавливались специальные сигнальные костры. Благодаря магии они могли изменять цвет дыма, чтобы более точно передавать остальным нужную информацию. Например, красный означал, что армия потерпела поражение и отступает, а смесь красного и зеленого — что требуется пополнение резервов. Синий же цвет означал, что было замечено несколько летающих созданий. Обычно так уведомляли о нападении драконов, но с недавних пор так стали предупреждать о налетах вертолетов Отвергнутых.

В Эс-Маде нашлось несколько выживших, сумевших улизнуть от основной армии, которые со стороны наблюдали за тем, как их войска разносят внезапно появившиеся конвертопланы. Их разрушительная сила была сопоставима с огнем взрослых драконов или виверн, так что Зарам очень тщательно изучал все полученные отчеты о той битве, чтобы знать, к чему стоит быть готовым. Вот почему сейчас он предположил самое худшее.

— Оттяните всех магов в тыл! Нельзя допустить, чтобы опорный пункт был уничтожен!

Услышав приказ командующего, офицеры в недоумении начали переглядываться между собой.

— Но… но ведь в таком случае крестоносцы останутся без защиты. Вы уверены в своем решении?

— Если опорный пункт уничтожат, наша армия останется без командования. Уж лучше пожертвовать малой частью, чем всем десятым легионом.

Офицер явно хотел добавить, что крестоносцы — это не малая часть, но Зарам бы не оценил подобного упорства. За неподчинение весь старший состав могли отправить на костер и, похоже, этого было достаточно, чтобы заставить их замолчать.

С горечью на душе два крестоносца побежали на передовую, чтобы передать приказ полевым офицерам, а Зарам достал золотые карманные часы.

«Еще немного… нужно только подождать.»

Посмотрев на стоящую рядом повозку с большими линзами, Зарам сжал часы в руке. Они были подарком от Тайана и по совместительству таймером, указывающим на время, когда будет готов новый залп «Гнева Богини». Даже Зарам считал это поистине ужасающим оружием, но благодаря ему он мог избавиться и от надвигающихся вертолетов, и от остальных защитников Слеима. Вот только у реальности были другие планы.

Почувствовав зловещую энергию за своей спиной, Зарам развернулся и моментально вытащил меч из ножен. Но его сердце замерло, как только он увидел, кто предстал перед ним.

— Верующие, а печетесь только о своей жалкой жизни… — появившись из неоткуда, рыцарь в черных доспехах с зелеными прожилками медленно подходил к командующему, хотя в его руках даже не было оружия. — Как не посмотри, а здесь нет тех, кто готов отдать жизнь ради победы. Наверное, поэтому вы и здесь, пока ваши солдаты умирают на передовой.

— Не тебе это говорить, будучи одним из палачей! — собрав волю в кулак, Зарам выкрикнул эти слова, совершенно не опасаясь, что рыцарь может его за них убить. — Я не боюсь смерти!

— И не умеешь слушать. Отсутствие страха смерти никак не отменяет того, что ты трусливо прячешься за спиной магов. Готов ты умереть ради чего-то или нет, а твоя жизнь тебе все равно важнее победы в этой битве. Иначе ты бы не отдал солдат в объятия смерти.

Рыцарь не оставил ни шанса на оправдания. Он читал Зарама и остальных как открытую книгу. Хотя офицеры и были согласны с тем, что командующий поступает слишком эгоистично, но никто не смог возразить ему. Все боялись за свою жизнь, ведь Зарам был вполне мог убить их за неверно сказанные слова. Но, как оказалось, бояться следовало не его.

— Вы простые карьеристы, а не служители «Богини».

— Довольно! Сделаешь еще хоть шаг, и я превращу этот город в руины!

Отступив к повозке, Зарам сумел добиться своего, ибо рыцарь тут же остановился.

— И ты не прикажешь своим людям отступить?

— Ты же сам уверял, что мне важна только моя жизнь. Неужели ты взываешь к моей добродетели?

Не ответив на ехидное замечание, рыцарь наблюдал за действиями Зарама. Но вдруг он зачем-то потянулся рукой к уху.

Зарам не понял, в чем был смысл этого жеста, но так же не стал обращать на это внимания. Сейчас он наблюдал за небом, ожидая, что в любую секунду оттуда начнут пробиваться лучи света.

На самом деле у него не было никакого способа контролировать действия «Гнева Богини». Магия ударит в тот момент, когда долетит до линз. Все, что он мог сделать, это приказать передвинуть повозки в другое место. Но рыцарь не знал об этом, так что Зарам просто ждал.

Но прошло уже достаточно времени, а небо осталось неизменным. Взглянув на часы, командующий обнаружил, что магия «Гнев Богини» уже несколько секунд как должен был запуститься. И стоило ему об этом подумать, как рыцарь убрал пальцы от шлема и обратился к нему.