Реакция Отвергнутых последовала незамедлительно. Через городские ворота начали маршировать колонны воинов в цельной броне, а со стен полетели различные дальнобойные заклинания, которые тут же достигли армии Суста и уничтожили несколько десятков ее крестоносцев.

— Хм. Видимо, ваше командование выбрало бой. Какая жалость.

Бросив взгляд на лича, череп которого будто состроил ухмылку, кадеты осознали, что его провокация с броском головы не была случайной вспышкой агрессии.

— Какой смысл идти не переговоры, если в итоге вы хотели лишь начала войны? Вы знаете, сколько людей из-за этого погибнет?!

— Забавно слышать это из уст инициатора, — говоря так, словно в сложившийся ситуации нет ни капли его вины, лич указал пальцем на тела двух других кадетов. — Советую вам отнести товарищей подальше от боя. Скоро наши солдаты маршем пройдут по этой земле, очищая ее от ваших религиозных фанатиков. Не хотелось бы, чтобы они нарушили неприкосновенность парламентеров.

Не дожидаясь ответа ошарашенных кадетов, лич развернулся и медленно зашагал в сторону города. Никто так и не узнал, в чем был смысл подобных действий, а сражение уже начало набирать обороты.

Переглянувшись между собой, Гарс и Паул подняли кадетов с земли и стали уходить к войскам Суста. При этом в их сердцах полыхало пламя ненависти.

Если раньше они скептически относились к Отвергнутым, то теперь были уверены в том, что именно они в ответе за начало войны. Не замечая, что и та, и другая сторона все решили еще задолго до начала переговоров.

Таким образом, выкинув из своей головы возможность мирного решения вопроса, войска обеих сторон вступили в битву за право владения Слеимом, а вместе с ним и всеми южными территориями!

Глава 13

«Старые счеты»

Верс и его люди почти дошли до места встречи с тыловой группой. По их подсчетам они должны были присоединиться к ним позднее, когда отряд уже будет стоять на позициях, но раз их основное задание провалилось, то они значительно опережали график.

Вид у бойцов был угрюмый — это было видно по опущенным плечам и вялым движениям. За все время это было первое поражение их отряда, что довольно сильно ударило по ним. Если бы это случилось под конец смены, то они бы до самого утра сидели в ближайшей таверне, играя в азартные игры и жалуясь на тяжелую службу постовых. Но сейчас у них не было такой привилегии, как свободное время.

— Сэр, мы в одном секторе от места встречи, но нам так и не ответили с той стороны, — Дрозд подбежал к Версу и передал тому устройство дальней связи. — Я проверил несколько частот и даже попытался связаться со знакомыми мне бойцами с помощью «сообщения», но везде тишина.

— Странно. Это не по уставу, — подняв кулак, чтобы все остальные остановились, Верс отдал бойцам новый приказ. — Доложи в штаб. Секира, Квот — на разведку. Остальные идут за мной. Лучше уйти с открытого пространства.

— Сэр, есть, сэр!

Разведчики помчались вперед, а Верс повел остальной отряд в ближайший дом. Сейчас большинство зданий было не заперто, так что они без каких-либо проблем зашли в ближайшее помещение.

Внутри было довольно темно, даже для ударных, так что первым делом они запустили магические светильники, которые стояли у самой двери. Как только в комнате стало чуть светлее, Верс приказал двум бойцам проверить другую часть здания, а остальных отправил отдыхать.

В центре комнаты стоял круглый стол, куда Дрозд сразу поставил устройство дальней связи. Вбив в поисковую строку частоту штаба Слеима, солдат стал ждать, пока ему не ответят. Так как все готовились к атаке на город, то в штаб регулярно поступали доклады других отделений, и связаться с ним было крайне трудно, хотя в нем работало по меньшей мере 15 связистов. Но для тыловой группы выделили отдельных бойцов, отвечающих только на их сообщения, так что Дрозд довольно быстро показал Версу большой палец и начал передавать суть их проблемы.

Сам Верс взял с пыльной бочки небольшую тряпку и смочил ее в раковине. Сев на табуретку, сержант положил свой автомат на колени, заранее поставив его на предохранитель, и начал аккуратно протирать ствол от грязи. Обычно он бы использовал специальные приспособления и растворы, но в полевых условиях пришлось довольствоваться тем, что нашлось под рукой.

Уход за оружием — одно из немногих увлечений Верса. В отличие от большинства ударных, он находил покой только в одиночестве, а потому все его занятия вне службы были сугубо индивидуальные. Иногда он, конечно, мог зайти с остальным отрядом в какой-нибудь бар или пойти поговорить с Акирой, но текущее занятие было для него более привычным.

Закончив протирать автомат, Верс попытался найти что-то наподобие зубочистки, чтобы выскрести грязь из труднодоступных мест. Но ничего подходящего рядом с ним не оказалось, поэтому он с небольшим разочарованием протер автомат уже сухой тряпкой, после чего подошел к Дрозду, который уже закончил разговор со штабом.

— Ну как?

— Все в пределах ожиданий. Сказали, что тоже попытаются связаться с тыловой группой, но наша цель осталась без изменений.

Услышав ответ Дрозда, бойцы перевели свой взгляд на Верса. На некоторое время в комнате нависла тишина.