Казалось, крестоносец уже уверен в победе Суста. Он даже вставил меч обратно в ножны и уже потянулся рукой к скелету, чтобы скрепить их соглашение рукопожатием.

С одной стороны, он действительно проявил уважение, несмотря на свою ненависть к нежити. Но если смотреть на это под другим углом, то это был жест победителя. Этакая насмешка над проигравшей стороной. И это понял не только Гарс.

— Вы сказали, что в конце нас всех ждет смерть, и все равно суете свою руку? — если до этого скелет был крайне спокоен, то сейчас его голос стал немного ниже. — Считаете, что подобный жест подходит для сделки, где одна из сторон фактически не получает ничего, но при этом отдает все, что у нее есть? Мы считаем это оскорбительным.

Огонь в глазах скелета разгорелся сильнее. Крестоносец некоторое время недоумевал, но вскоре вновь схватился за меч.

— Что ж, вам и не суждено получить от нас что-то взамен. Ты, как и твои хозяева, встретите свой конец здесь. Поверь, за то, что вы сделали с нашей страной, это будет самым настоящим милосердием!

«Черт! Еще чуть-чуть, и он кинется на парламентера! Нужно остановить командира.»

Остальные кадеты сумели уловить мысли Гарса. Переглянувшись, все четверо стали подходить к крестоносцу со спины. Но вдруг они почувствовали, как их дыхание затруднилось.

— Кх, не могу дышать…

— Х… Что за?..

Схватившись за горло, кадеты стали хватать ртом воздух, но так и не смогли вздохнуть.

Воздух вокруг стал слишком холодным, чтобы им можно было нормально дышать. Даже их тела начали замерзать, из-за чего все они упали на одно колено.

— Гх… что за магия?! Мы парламентеры Сустовской Теократии! Ты не имеешь права причинять нам вред!

Крестоносец завопил и понесся в сторону скелета. Но через мгновение его тело рухнуло на землю, а голова покатилась прямо к кадетам.

— Чего?! Ах!

Гарс и остальные посмотрели на шлем, остановившийся возле них. Прямо от него и до самого тела крестоносца расстилалась кровавая дорожка. И вместе с тем, как их взгляд упал на того, кто это сделал, они услышали грозный голос.

— Мы — лич № 5. Мы верные слуги создателей, не потерпим такого насмехательства над ними! Если вы, жалкие людишки, решили, что Отвергнутые просто так сдадутся вам на милость, то вы не просто глупцы — вы ничтожные насекомые!

Ледяная аура лича усилилась, из-за чего кадетам стало еще труднее дышать. Пара из них уже потеряла сознание, но Гарс и Паул все еще держались.

«Откуда такая сила у простого скелета?! Нет, как он сказал… „лич“? Если это не имя, а название вида, то его внешнее сходство со скелетами просто совпадение.»

Даже в такой ситуации Гарс мог мыслить здраво. Хотя его тело уже хотело свалиться, но разум все еще продолжал бороться. Другой кадет также не спешил отключаться.

— Кх… Умоляю, давайте вернемся к переговорам! Мы не хотели оскорбить ваших создателей!

Крик Паула был достаточно громким и смог пробиться даже сквозь гнев лича. Всего одно мгновение, и воздух вновь вернулся к обычному состоянию. Пусть вечером и так было не очень тепло, но это было в разы лучше, чем смерть от обледенения.

— Переговоры закончились. Мы изначально не говорили, что планируем сдаться.

— А? Но вы же… — все еще дрожа от холода, Гарс все же смог найти в себе силы удивиться ответу лича.

— Говоря о капитуляции, Мы, разумеется, имели в виду вас. Как там сказал ваш командир: «Она должна быть безоговорочной», да? Нас это устраивает.

Гарс и Паул поднялись на ноги, не отрывая взгляд от лича, чьи костлявые пальцы потянулись к голове крестоносца.

— Руку я вам жать не стану, но, надеюсь, ваше командование примет мое предложение, — лич прошел мимо кадетов, совершенно не боясь того, что те могут что-то с ним сделать. — Если же они решат дать нам бой… — кинув голову крестоносца в сторону армии Теократии с такой силы, что та долетела до ее рядов, лич развернулся, — … вы все умрете.

— …

— …

Застыв в немом шоке, словно вновь оказавшись под действием ледяной ауры, Гарс и Паул пытались переварить слова лича. Но куда больше их заинтересовали его действия.

«Зачем он бросил голову в нашу сторону? Главнокомандующий же отдаст приказ наступать! Разве он этого не понимает?!»

Будто в подтверждение этих слов, за спиной кадетов раздался оглушающий гул солдат.

— Что? Мы идем в атаку?! — Паул, который еще не пришел к выводу Гарса, посмотрел на армию, в чьих рядах грозно красовались зеленые флаги с символикой Теократии.

Войска пошли вперед. Каждый их шаг разносился эхом по долине, а в воздухе уже послышался залп артиллерии и свист первых снарядов. Пролетевшее над головой кадетов ядро попало прямо в стену Слеима, проломив несколько зубцов и, видимо, зацепив пару солдат.