«Неужели он что-то знает?»

— Вам известно о Нищем и Михаиле Пантелееве? — Алексей задал вопрос в лоб, ни о чем не думая и не заботясь о последствиях. Плевать, если Благовещенский в ответ назовет его психом и покрутит пальцем у виска. С некоторых пор Алексея перестало волновать мнение окружающих.

— О нищем? — с интересом переспросил учитель. — Вас беспокоят нищие?

— Не нищие, а один Нищий.

Уверенность поколебалась, но полностью не исчезла. Благовещенский мог притворяться или выжидать. И еще Алексей осознал, что нуждается в чьей-то помощи. В одиночку ему не вывезти. Он или наложит на себя руки, или сойдет с ума.

Благовещенский привстал и бросил сигарету в урну.

— Не уверен, что дело в каких-то нищих. Бороться надо с самой болезнью, а не с ее последствиями. Вы согласны со мной?

— Но как поставить диагноз, если я не врач? — спросил Алексей, — Помогите разобраться, если можете. А если нет — оставьте меня в покое!

— Рад бы помочь с диагнозом, но я тоже не медик, а вы забыли перечислить симптомы, — Благовещенский развел руками, но Алексей теперь не сомневался: учитель знает гораздо больше, чем пытается показать.

«Это какое-то испытание, проверка на вшивость. Но какого черта?»

— Человек имеет странную особенность проходить сквозь одни и те же события дважды. — Блеклые глаза учителя гипнотизировали Алексея, — С годами мы теряем ценный опыт, приобретенный в начале жизни. Наш мозг крайне избирателен. Он блокирует травмирующие воспоминания и тем самым отсекает нас от источника знаний. Принято считать, что в детстве мы уязвимы и нуждаемся в защите, но это не совсем так. Ребенок мыслит чистыми категориями. Он менее рационален, а значит — более защищен. Он действует, а не рассуждает. Другими словами, любой школьник знает, что дважды два — четыре, и ему нет дела до того, что существует такая вещь как векторная алгебра, где этот пример имеет другое решение. Так и быть, дам вам один совет: почаще оглядывайтесь назад.

— Что вы мне предлагаете?

— Я ничего не предлагаю! — Голос учителя стал резким, раздраженным, — Решайте свои проблемы сами и не слишком полагайтесь на содействие извне. Не пытайтесь усложнять то, что на самом деле просто, как единица. Мы боимся сломать границы своего мира и поверить в чудо даже если оно вершится на наших глазах. Не размышляйте над тем, что с вами происходит, не пытайтесь объяснить вещи, которые кажутся вам необъяснимыми. Вместо этого возьмите в союзницы интуицию. Первое, пришедшее вам в голову решение чаще всего оказывается правильным.

Он встал и поднял с тротуара сумки. Алексей вскочил следом за ним.

— Так вы поможете мне или нет?! Я не смогу сделать это один!

— Сможете! Вы еще не раскрыли свой потенциал, не знаете, что было заключено в вас все эти годы. Вы сможете! — В голосе Благовещенского прозвучало нечто большее, чем простое утверждение. Он как будто отчитывал нерадивого ученика за нелепые ошибки и в тоже время взывал к его честолюбию.

Алексей и впрямь окунулся в детство, когда он зубрил статью в учебнике до посинения, а на следующий день, переволновавшись у доски, не мог произнести ни слова. В детстве… Ответы следует искать именно там.

— Что же мне делать?

— Возвращайтесь.

— Куда?

— Вам виднее. А когда решитесь, я постараюсь оказаться рядом.

— Но...

— Стоп! — Благовещенский прервал Алексея решительным взмахом руки, — Не сейчас. Я тороплюсь. Мне еще нужно купить сметаны, а магазин через двадцать минут закрывается на обед.

Учитель быстро зашагал прочь по асфальтовой дорожке. Алексей стоял у подъезда и растерянно смотрел ему вслед, а потом просто рухнул на лавку. На этот раз воспоминания накатили на него как волна цунами.

Мы с вами говорим о прошлом

В детстве человек более защищен.

Мы теряем ценный опыт, приобретенный в начале жизни…

Тоскливое карканье ворон сменилось щебетом перелётных птиц, и серое ноябрьское небо взрывалось слепящей весенней синевой. Конец мая или начало июня. 1977 год. Первые дни летних каникул. Алексей проваливался в колодец времени до тех пор, пока не почувствовал запах наступающего лета.

Почему бы не…

— ... пробежаться по хатам? — Рудик почесал набухающий прыщ под левой ноздрей. У Коли Руденко были прямые, жесткие волосы, похожие на солому, и достаточно сильные руки, чтобы подтягиваться на перекладине десять раз подряд.

Рудик устроился на качелях, врытых в землю посреди спортплощадки. В своих черных парусиновых брюках и протертой джинсовой куртке с сине-зеленым орлом на спине, нарисованным по трафарету разноцветными шариковыми ручками, он производил достаточно грозное впечатление. Рядом, на краю песочницы, где возились маленькие ребятишки, выстраивая дороги и мосты для своих игрушечных автомобилей, устроились Дмитрий Дорин, Вячеслав Стрепетов и Алексей Гранецкий. Всем четверым недавно исполнилось по двенадцать лет. Все четверо два дня назад последний раз в этом году надели школьную форму. Теперь каждый из них пребывал на вершине блаженства в предвкушении трех волшебных месяцев полной свободы. Ну или почти полной, если вспомнить о родителях с их занудными требованиями типа «быть дома не позже девяти».