Было трудно даже понять, где он находится. Заблудился в городе, где родился. Он споткнулся о рухнувшую стену, перегораживающую улицу, прошел мимо изуродованного тела, по другой разрушенной улице.

По скольким полям сражений он прошел со своими Шулка бок о бок, смеясь над резней? Для них всех это было такой игрой, тренировкой владения копьями. Они никогда не рассматривали эгрилов как людей, никогда не думали о вдовах, которых они сделали, или сиротах, которых они создали. Никогда не помышляли о заключении мира. Шулка были только рады сражаться. В конце концов, именно для этого они и существовали. Какой толк от воинов без войны?

Перестань жалеть себя. Ты получил то, что заслужил. Ты действительно думаешь, что мы бы послушались, если бы вы предложили мир? После всей крови, пролитой в этой войне между нами? Тогда ты еще безумнее, чем я думал. Это война между Богами. Не людям решать, когда она закончится. Мы всего лишь пешки в небесной игре в сёги1.

Джакс поднял глаза к небу, ища хоть какой-нибудь признак божественного, смотрящего на него сверху вниз, и не обнаружил ничего, кроме дыма, плывущего по синеве. Никакая рука не направляла его, никакое высшее существо не наблюдало за его действиями. Но тогда его роль уже сыграна. Был ли Монсута прав?

Это первая разумная мысль, которая пришла тебе в голову за весь день, старик.

Затем появились демоны. По меньшей мере дюжина, а может и больше. Красные тела, идущие сквозь пепел и дым. Скимитары и копья в руках. Рога торчат у них изо лба, а изо рта — клыки. Демоны из подземного мира, прямо из Великой Тьмы.

Они пришли за тобой. Монсута рассмеялся.

И Джакс знал, что Боги преподнесли ему последний дар — смерть воина. В этом ему было отказано в Гандане и в Доме Совета, но не сейчас. Кровь забурлила в его уставшем теле, готовя его к последней битве. Он крепче сжал свой сломанный меч. Пусть это и половина клинка, но он может сделать для него последнее дело. Он присоединится к своим друзьям, сыну, жене в королевстве Синь, восстановив свою честь. Свою гордость.

— Да, — прорычал Джакс. Наконец-то пришло его время умереть.

— Здесь есть живой, — прокричал демон на эгриле. Клянусь богами, как же он ненавидел этот язык.

— Придите и заберите меня, — ответил он на их свинячьем языке, поднимая свой сломанный меч.

И они пришли. Их было трое. Быстрые, хорошо обученные, точные.

Джакс бросился в атаку, издав боевой клич, клинок уже был в движении.

Первый демон отступил в сторону, когда Джакс замахнулся на него, заставив его споткнуться, поскольку его сломанный меч рассек только воздух. Древко копья ударило его по спине, повалив на землю.

Разъяренный Джакс поднялся на колени и рубанул вслепую. Демоны только рассмеялись, и ботинок угодил ему в живот, лишив воздуха.

— Ублюдки! — Он нанес удар ближайшему демону, смертельный удар, если бы у него было подходящее оружие, шутка с тем, что было у него в руке. Он только потерял равновесие. И упал лицом в грязь.

Ботинок с хрустом опустился на его руку, сломав хватку на мече, поймав его в ловушку. Еще одно древко копья ударило его по затылку, но темнота не поглотила его. Рука, обхватившая его за шею, подняла его на ноги.

— Переведите его вниз по линии к остальным.

Они перебрасывали Джакса от одного демона к другому, не давая ему перевести дыхание или сохранить равновесие, кружа его, толкая, постоянно перемещая, каждый демон был таким же жестоким, как и предыдущий, пока его не поглотила еще большая группа. И все же они продвигали его все дальше и дальше по линии.

Они остановились только тогда, когда он достиг перекрестка, где собрались другие джиане, такие же избитые и сломленные, как и он. Демоны бросили его в их гущу, и Джакс снова упал, растянувшись в грязи. Мужчины и женщины рыдали, моля о пощаде, их руки были связаны. Еще больше веревок были обмотаны вокруг шеи каждого человека, а затем привязаны к следующему. Почти все были ранены, и некоторые выглядели так, будто смерть была на расстоянии нескольких мгновений, но демонам было все равно. Они не проявляли милосердия.

Голову Джакса откинули назад и накинули на горло веревку, затем демон затянул петлю и использовал ее, чтобы поставить Джакса на ноги. Другой крепко привязал его руку к петле; затем его поставили в линию и привязали к другим заключенным.

Их оставили под минимальной охраной, в то время как демоны продолжали свои поиски, вытаскивая все больше и больше джиан из укрытий. Демоны не разговаривали. В этом не было необходимости. Они знали, что делают, и им было наплевать на своих пленников. Младенца вырвали из рук матери и уронили в грязь, чтобы он плакал, пока женщину привязывали к группе. Она изо всех сил пыталась вырваться, но демоны вскоре расправились с ней кулаками, сапогами и древками копий.

Появились другие заключенные, их протащили мимо плачущего ребенка, предупреждая всех, пока одному из демонов не надоело и он не заставил младенца замолчать ударом ноги. Мать закричала от ужаса, борясь со своими путами, отчаянно пытаясь добраться до своего ребенка, но спасения не было. Она могла только вопить на весь мир.

Уже связанный мужчина рухнул, на его рубашке расплылось кровавое пятно. Демоны освободили его и оставили умирать вместе с ребенком.

Они были не единственными. Демонов не интересовали ни дети, которые не могли постоять за себя, ни те, кто был слишком ранен или слишком стар. Их тела были оставлены там, где их зарубили.