В коридоре «Унции» пахло терпко, горькими полевыми травами и подгоревшей патокой – привычные для клириканцев запахи. Было жарко – тоже благодаря тому, что весь экипаж небольшого корабля состоял из представителей Клирика, а эти жители раскаленных теплом своего светила песков, особо ценили тепло. Влад на ходу снял черную куртку из плотного дендрогаля [9] , повязал ее вокруг бедер, оставшись в черной форменной рубашке клириканского флота.

Капитан провела его в тесную комнату справа от гермопереборки в рубку, кивнула на подготовленное рабочее место: компьютерное кресло и четыре объединенные в единую сеть монитора образовали полукруг, в центре которого искрилась синим приборная панель.

– Вам нужно вскрыть систему безопасности моего корабля и отправить в рубку на центральный монитор… – она огляделась, сообразив, что ничего подходящего не захватила с собой. Вздохнув, провела по волосам – туго скрученные до этого пряди рассыпались темными змеями по плечам, и протянула Владу золотистую заколку, – вот это. Вопросы есть?

Землянин взял заколку, повертел ее в пальцах. Капитан смерила его взглядом – равнодушно, без какого-то интереса:

– Если вопросов нет, то приступайте. У вас полтора часа до отстыковки вашего катера.

Землянин вскинул голову:

– А если не успею?

– Выброшу за борт.

По тому, как спокойно она это сказала, как небрежно повела плечом, Влад решил, что капитан Ирияс не раз проделывала это, и рука ее не дрогнет. Покачал головой:

– Ну и порядочки тут у вас…

Влад наблюдал, как смыкались створки двери за капитаном Ирияз, окинул взглядом крохотное помещение. Скорее всего, это была комната для хранения резервных скафандров или блоков индивидуальной защиты – по стенам тянулись закрытые металлические ящички, а над ними тихо поблескивали зеленые маячки аварийных датчиков. Учитывая, что основные всегда находились на рабочих местах или в личном распоряжении команды, то количество единиц резервных говорило о том, что на кораблике частенько бывают гости. Он посчитал количество зеленых маячков – сорок восемь. Немало. Особенно, если предположить, что таких складов может быть не один, а как минимум на каждой палубе и в каждом отсеке.

– Хм… непростой ты капитан, капитан Ирияз, – Влад устроился за консолью, погладил пальцами непривычно выпуклые клавиши на клавиатуре, переставил удобнее джойстик и придвинул дополнительную консоль. – Удобненько.

Распрямившись, сделав пару махов руками и размяв шею, он щелкнул пальцами и активировал мониторы.

– Посмотрим, чем вы тут балуетесь, – пробормотал он, подключаясь к искину.

Тот выдал предупреждающий сигнал, выбросил на монитор «Внимание, фиксирую попытку несанкционированного входа» и окрасился красным.

– Ах вот даже та-ак, – присвистнул землянин. – Ты мне определенно нравишься.

На правом запястье были удобно закреплены ремни бромоха – браслета с биоактивными панелями. Обычно их использовали для подключения дополнительного функционала на снаряжении и одежде, а еще – для крепления персонального коммуникатора-креоника. Влад нашел ему еще одно применение: в кармане между полигласовыми пластинами у него хранилась тонкий до прозрачности креодиск [10] . Неформатный на первый взгляд – он не подходил ни к одному стандартному разъему – в отличие от своих серийных собратьев, он имел сенсорную панель, которая позволяла легко подключиться к любой сети и любому устройству. Влад любовно называл его «нячешкой».

Влад понимал, что за ним наблюдают – об этом помимо логики и чутья говорил красный огонек сетевой камеры, расположенный чуть выше центрального монитора. Подмигнув невидимому наблюдателю, он вытянул из кармана свой креодиск и вставил его в разъем системного блока. У центре бокового монитора сразу появилось окно выделенной линии. В его верхнем левом углу в ожидании команды замер голубой курсор.

– Потанцуем?

Капитан Ноэль Ирияз неторопливо прохаживалась вдоль главного монитора рубки. Корабль завершал погрузо-разгрузочные работы, заправлялся топливом и чистил шлюзы, чтобы быть максимально автономным в ближайшие недели, вплоть до финальной точки, указанной в путевом листе – точка гравитационного склонения N45 на границе четвертого сектора. Таково ее задание.

И проверить вот этого выскочку, землянина.

О нем ходили весьма противоречивые слухи, но многие сводились к тому, что он взломщик экстра класса. Компьютерный вор, если хотите. Системный… На Земле таких называли хакерами. Перед тем, как пустить его на борт, она проверила его биографию – родился в крупном по меркам землян городке, учился, не женился, попался на взломе штаб-квартиры одного очень серьезного министерства обороны, был пойман и даже получил требование об экстрадиции, но тут был подхвачен кураторами Единой галактики, работавшими на Земле, и незаметно исчез. Чтобы появиться тут. И стать головной болью Управления сопровождения следственных действий. Дело в том, что парень клятвенно божился, что все понял, и теперь будет вскрывать систему безопасности только по самым законным предлогам. Но природа оказалась сильнее, и вот он уже объявлен в розыск и мотается по галактике в поисках убежища и работы.

«Это ж надо быть таким болваном», – подумала Ноэль.

Болваном Влад Чайка не выглядел. Простоват – определенно. Играет в дурачка – даже вероятнее всего. Что он скрывает – не ее ума дело. Но раз кое-кто в руководстве сказал, что он им нужен, значит, так тому и быть. В конце концов, для успешности всей операции некоторые задания должны быть провалены. Она это знала лучше многих.

– Что он там делает? – обернувшись к бортинженеру, спросила.

Тот пожал плечами:

– Работает.