— Я предлагаю, — сказала мама, — каждый раз запирать дом снаружи, когда мы из него выходим. Это нетрудно, просто накинуть задвижку для висячего замка.

— Неплохая идея, — сказал папа. — Каким бы он не был хитрым, отодвинуть её изнутри он не сможет. Если, это, конечно, не Эйнштейна от мира зверей. Но тогда, нам следует признать своё поражение и начать учить его язык.

— Зачем? — удивилась Варя.

— Папа просто шутит, — сказала мама.

— Я вполне серьёзно, — сказал папа. — Наблюдая за этим хитрецом, невольно начинаешь о многом задумываться. И я так и не могу понять, как он выбрался и как вернулся обратно, и, признаюсь, эта загадка гложет меня. Мы должны её раскрыть!

— А как нам её раскрыть? — спросила Варя.

— Мы должны провести детективное расследование!

— Класс! — сказал Серёжа.

— Мы должны перебрать все возможные решения и найти одно единственно возможное, — сказал папа. — На это могут уйти годы…

— Так долго? — сказала Варя, немного разочаровано.

— А пораньше нельзя?..

— Можно, — обнадёжил её папа, — но мы должны будет как следует потрудится. Нам нужно будет собрать все улики и вооружась увеличительными стёклами, обследовать всю веранду на предмет возможных улик.

— Как Шерлок Холмс! — сказал мальчик.

— Совершенно верно, — сказал папа. — Мы составим план веранды и будем изучать варианты, отбрасывая лишние, один за другим, кропотливо и упорно, и, в конце концов, найдём истину.

Папины глаза блестели не меньше чем у ребят к концу его речи.

— Варвара, нам нужны будут твои листы для рисования, чтобы составлять наброски. Сергей, ты должен найти в сарае увеличительные стёкла, их должно быть несколько штук. Также, нам будет нужен фонарик, блокноты, фотоаппарат и…

— И новый шпингалет, — прервала их мама.

— Какой шпингалет? — удивился папа. — При чём здесь шпингалет? Детективам не нужны шпингалеты.

— Новый шпингалет на форточку, — сказала мама. — Не хочу вас огорчать, мои дорогие детективы, но дело раскрыто.

— Как? — недоверчиво выдохнула детективная троица.

— Элементарно! — не удержалась мама и сама засмеялась.

— Как же он открывает дверь? — спросил папа.

— Он не открывает дверь, — сказала мама. — Он забирается по шторе до карниза, пробирается по нему, открывает форточку со сломанным шпингалетом и вылезает наружу. А снаружи, он, очевидно, забирается обратно по стыкам досок.

— Я болван! — сказал папа. — Это же было очевидно. С его проворством и любовью всюду взбираться. А вот и следы когтей на шторе. И карниз ободран… Мда-а-а…

— Мамочка, ты такая умная! — сказала Варя.

— Мам, ну ты даёшь! — восхищённо сказал Серёжа. — Я бы никогда не догадались!

— Думаю, догадался бы, — сказала мама. — Это не так трудно, просто нужно не отвлекаться на пустяки, вроде фонариков и блокнотов…

— Это камень в мой огород, — виновато сказал папа. — Мне просто захотелось сделать эту историю более… захватывающей.

— И тебе удалось, — сказал мама. — Я бы не стала вам мешать играть в детективов, но, боюсь, что к тому времени, когда бы вы нашли решение, Счастливчик мог бы натворить что-нибудь ещё.

— Ну, что, разбойник, — сказал папа, беря Счастливчика на руки, — попался? Новая мисс Марпл быстро вывела тебя на чистую воду!

Счастливчик шмыгнул носом и потёрся головой о папино плечо.

— Как видите, мои предсказания начинают сбываться, — сказал папа. — Счастливчик одурачил нас.

— Вас, — подбоченясь сказала мама. — Вас, но не меня.

— Поверь мне, — сказал папа, — это дело времени.

— Как бы не так, — с чувством сказала мама. — Я докажу вам, что дисциплинированный, рассудительный и ответственный человек непреодолимая преграда для всяких хитрецов и фокусников, пусть даже и очень изобретательных.

— Отличное пари, — сказал папа. — Ставлю свою шляпу, против твоих солнечных очков, что он облапошит тебя, и всех нас, до конца этого месяца.

— Принимается, — сказала мама. — Только, чур, не подыгрывать ему!

— Обещаем, — сказал папа.

— А если папа проиграет, то он должен съесть свою шляпу, правильно? — спросила Варя, которая слышала где-то нечто подобное, и ей было страшно интересно, как папа будет это делать, с горчицей или просто посолив…

— Не в этот раз, моя дорогая, — рассмеялась мама. — Но сама идея интересная…

— Так, — нервно сказал папа, передавая Счастливчика Серёже, — я пошёл в сарай за шпингалетом и отвёрткой.

— И посмотри остальные форточки и окна заодно, — сказала мама. — Когда он обнаружит, что этот путь перекрыт, он обязательно начнёт искать новый.