– Посмотрите сюда, народ, вам это понравится!

Майкл выводит на экран посредственного качества ксерокопию. Отрывок некой армейской инструкции, которая только что была распространена электронным способом по всем американским вооруженным силам, равно как и по частям национальной гвардии и полиции. Значит, скоро появятся и бумажные листовки, значит, скоро объявят и в телевизоре, который снова включат по этому поводу.

Инструкция короткая, но все необходимые параметры в ней есть. Враг четко обозначен вампиром, и притом несколько раз повторяется, что этот вампир не обладает никакими сверхъестественными силами. Много раз, крупным шрифтом и жирным подчеркиванием выделена главная мысль – этих вампиров можно и нужно убить обычным оружием. На простенькой схеме показано куда лучше всего стрелять, настоятельно рекомендуется не жалеть патронов и ни в коем случае не вступать врукопашную схватку. Указано, как распознавать инфицированных. Указано, как поддерживать карантинные методы и многое другой полезной информации. И, что самое главное, четко упомянут двадцати часовой порог необратимости, после которого опасный противник превращается в безмозглого дегенерата, что уже не будет способен к осмысленному сопротивлению.

– Мягко говоря, это серьезно осложнит нам жизнь, - Фрида резюмирует трофейный документ. Элемент неожиданности, который так хорошо работал ранним утром, скоро будет окончательно утрачен.

– И все же, тут есть и светлая сторона, - Эмма решает не акцентировать внимание на неудаче, их и так произошло уже слишком много. – Если они только сейчас распространяют повсеместно эту инструкцию, значит, армия не знала о вампирах до сего дня. По крайней мере, солдат и младших офицеров никто не учил драться с таким противником, да и большинство генералов явно были не в курсе. Скорее всего, и в Пентагоне только на утренней побудке узнали о нас, и теперь спешно пытаются выработать стратегию борьбы с нами. У них был очень жесткий режим секретности, они как огня боялись утечек информации, посему и не поставили никого в известность. Прекрасно – теперь вся эта строгая секретность сработает в нашу пользу, ибо у противника нет четкого плана, как воевать против нас.

Сорвав с пробковой доски фотографию, Эмма еще раз показывает своим людям главных врагов.

– Наверняка в Оперативном Центре эти два умника что-то придумали заранее, но сейчас им будет сложно развернуть на ходу огромную военную махину, слишком велика инерция. Да и генералы не оценят перспективу подчиняться каким-то неизвестным штатским со стороны, они ведь твердо уверены, что сами со всем справятся. Их тупое самодовольство сейчас будет нашим союзником, и надо использовать это преимущество. Повторяю – вычислить и уничтожить Оперативный Центр любой ценой, там их лучшие и самые опасные люди. Справимся с ними, справимся и со всеми другими.

– Мисс Эмма, как вы думаете, это Уолт командует на той стороне?

Женщина с лицом лисицы отвечает не сразу, взяв паузу на размышление.

– Нет. У меня нет гарантии, но я не думаю, что он среди них. Значит, мы еще не раз столкнемся с нашим бывшим боссом.

VIII

– А он точно справится?

– Конечно, я уже имела возможность оценить его работу, - отвечает Эмма, пристально разглядывая карту. Она видит то, что хочет видеть – красный круг теперь закрывает весь нужный район, включая северные пригороды Лос-Анджелеса. Именно там, в трех милях от берега, оседлав перекресток, военные организовали свой штаб. И не только штаб, но и всю северную группу войск, примерно дивизию личного состава, так докладывают разведчики. Разведчики докладывают о танковом полке, эскадрах ударных вертолетов и многочисленной пехоте, что постоянно прибывает из Северной Калифорнии. Затем эти пехотинцы расходятся по рубежу карантинного барьера, широкой дугой запирая чумной район. А другие солдаты тем временем входят в сам Лос-Анджелес, чтобы там драться вместе с остатками городской полиции, сдерживая орды окровавленных безумцев. Дальнобойная артиллерия и вертолеты поддерживает их, выпуская сотни снарядов и ракет, корабли блокируют побережье, а истребители наконец-то взяли под контроль небо над городом, и больше ни один транспортный самолет с подкреплением и оружием не прорвется. И где-то за всем этим стоит таинственный Оперативный Центр, который замыкает на себя солдат, пушки, самолеты и корабли в отчаянной попытке отстоять Город Ангелов.

Результаты их усилий не заставляют себя ждать – распространение голодной волны остановилось во многих районах, кое-где ее даже удалось отбросить назад. Все это, одновременно с крайне неудачными событиями в Сан-Диего, где провалился уже второй подряд штурм военно-морской базы, не доставляет оптимизма и веры в успех. Они уже утратили элемент неожиданности, а теперь могут утратить и инициативу.

– Вот, еще одна их сводка!

– Прекрасно.

Первые листовки и приказы, которые учили солдат и полицейских драться с вампирами, были, естественно, заготовлены заранее, по какому-то неизвестному предварительному плану, заготовлены и приведены в действие. Но вторая доза полезной информации выработана уже сегодня днем, ибо она рассказывает о том, о чем Центр не мог знать раньше – рассказывает о пневматических винтовках. Они учат солдат бояться самого опасного оружия вампиров, учат, как противостоять легким пластиковым пулям с отравленной кровью внутри. А еще приказы Центра требуют от военных любой ценой взять пленных, ценных, умных, настоящих вампиров, что руководят этим хаосом.

– Мы уже можем начинать, Вирджиния вошла в зону эффективного огня, - Майкл очерчивает контуры гигантского красного круга, что полностью закрывает северный карантинный барьер.

– Еще рано, мне нужно подтверждение, - Эмма обрывает нетерпеливого помощника. У них будет только один выстрел, и он должен попасть в десятку. Они знают, что военные стянули на северный пост пехоту, артиллерию и танки. Но до сих пор нет подтверждения насчет главного компонента.

– Вот, снимают с улиц!

Часть спутниковой сети все еще функционирует, и если повезет, то можно поймать видео с городских улиц. Там все как обычно – кровавый хаос, пожары и уличные бои. Но теперь вмешивается новый компонент: разрушительные взрывы, которые разносят дома в щепы и сметают толпы голодных, что идут на приступ очередного карантинного барьера. Это не бомбы или ракеты, а работа артиллерии, которую наводят на цель с беспилотников. Сейчас стреляют только с суши, но скоро и флот должен подтянуться.

– Есть, у нас есть подтверждение! Северный региональный штаб взял на себя командование всеми войсками, что подошли к городу. Теперь они командуют, а не Оперативный Центр! Вирджиния на месте, мы можем начинать!

– Майк, придержи коней! Дадим им еще десять минут, чтобы полностью взять на себя контроль, так удар будет сильнее. И внимательнее слушайте их передачи, может быть, это наш шанс!

Судя по коротким сообщениям, натиск военных нарастает, равно как и их уверенность в себе. Офицеры армии вампиров запрашивают срочной поддержки, нет гарантии, что они продержатся эти десять минут, но экипаж Змеиного Глаза упорно отказывает им в помощи, требуя держаться под огнем столько, сколько нужно. Терпеть боль и потери, и продолжать электронную разведку в поисках единственно важной сейчас цели.