— Кровь.

— Что?

— Им нужна кровь, вампиры без неё сходят с ума меньше чем за сутки, а потом сдыхают. А взять кровь они могут только у живого незаражённого человека. Вот для чего им нужны все эти люди — забирать у них кровь. Это те самые агнцы, про которых говорили по радио. Те, кого надо сгонять и охранять. Вот они и сгоняют из центра куда-то на окраины. Без этих людей вампиры сдохнут, просто и без затей сдохнут с голода.

— Так вот оно что, неприкосновенный запас… Ложись!

Выстрелы, много выстрелов, работают сразу из нескольких стволов. Стучат пистолеты, хлопают дробовики, включаются пулемёты. Бойцы Иванова хватаются за оружие, но скоро становится ясно, что в этом нет необходимости: напали не на них, стреляют внизу, на улице. С наблюдательного пункта видно, как со стороны разрушенного квартала к колонне бросаются люди, вооружённые в основном бейсбольными битами, обломками труб и кухонными ножами, поддержанные двумя или тремя стрелками.

Нападающие пытаются прорваться сквозь охрану к пленным в колонне, а охранники стараются всеми силами им помешать, ведя огонь на поражение. Пленные валятся на асфальт, спасаясь от перекрёстного огня, кто-то пытается воспользоваться моментом и сбежать, а первая волна атакующих уже совсем близко.

Перевес в огневой мощи на стороне конвоя, нападающие валятся на асфальт один за другим, но всё же некоторым из них удаётся прорваться к колонне, повалив нескольких пленников. Исход боя решает белый седан, из открытого люка на крыше которого торчит бандит с ручным пулемётом: он уничтожает последних нападающих, убив и ранив в процессе несколько человек в колонне. Стрельба прекращается, противник уничтожен. Подошедшая женщина в полицейской форме одиночными выстрелами добивает раненых вампиров и пленных, тех, до кого добрались атакующие. Порядок восстановлен, можно продолжать движение.

— Что это было?

— Это был Голод. Новоявленных вампиров стало слишком много, крови для всех уже не хватает, за кровь приходится драться. Вот эти, организованные, в колонне, защищают свою добычу от конкурентов, отстреливая других заражённых.

— Значит, кровососы уже друг друга бьют? Хорошо!

На чердак поднимается патрульный Бентрал.

— Танкист, тут твои коллеги из вооружённых сил подошли, хотят говорить с командиром.

79. Военный совет

— Капрал Иванов, танковые войска.

— Лейтенант Томпсон, спецназ ВМС.

С лейтенантом ещё трое бойцов, все в камуфлированных гидрокостюмах с короткоствольными автоматами в руках.

— Как вы оказались здесь, лейтенант? Кто вас послал?

— Наша задача — разведка и сбор данных, мы уточняем на месте последствия ядерного удара. Нам сказали перед отправкой сюда, что в городе не осталось организованного сопротивления вампирам, что тут вообще не осталось людей.

Антон усмехается, указав на свой небольшой отряд:

— Как видите, мы ещё остались, мы люди и вполне себе организованно сопротивляемся кровососущим уродцам. У нас танк, четыре автомобиля и сорок два человека пехоты.

— Капрал, больше половины твоих людей гражданские.

— Лейтенант, они были гражданскими сегодня утром, целую вечность назад. А за прошедший день у них появился изрядный боевой опыт, и теперь они солдаты, готовые идти в бой. Мы уже воевали вместе и знаем, что чем больше вооружённого народа, тем легче отбиваться от этих гадов. Что происходит снаружи?

— Ситуация крайне напряжённая. Кордоны в пригородах прорваны, вся Калифорния объявлена зоной боевых действий. Многочисленные попытки прорыва границы, во всех приграничных штатах идут тяжёлые бои, но всё же легче, чем здесь. Мы уже знаем, с чем имеем дело. Несколько вспышек в глубине страны, тяжёлые бои во Фриско и особенно в Сан-Диего. Вампиры регулярно ходят штурмовать нашу базу, мы бьём им морды, и потом всё повторяется. В стране чрезвычайное положение, мир в панике. Вот то, что мне положено знать.

Капрал бросает долгий взгляд на силуэт эсминца далеко в океане. Здесь нужен не эсминец, тут нужен авианосец или этот, как его, десантный транспорт.

— Лейтенант, как вы собираетесь нас отсюда забрать?

— У нас нет пока такой возможности. Вам предстоит пробиваться своим ходом по суше, мы не можем послать за вами вертолёты, их быстро сбивают.

— А как насчёт прикрыть огнем с воздуха или с моря? Если мы найдём ещё машины и двинем отсюда все вместе вооружённой колонной под прикрытием танка, наша авиация и артиллерия нам помогут?