— Ааааааааа!

Когда Кайлирн наконец то отпустил свой специфичный транспорт, он уже довольно далеко умчался от реки. Мы ринулись за ним, ожидая худшего. Когда мы добежали до него, то застыли в недоумении. Наш товарищ катался по земле и неистово смеялся, вытирая льющиеся слёзы. Через несколько минут он успокоился, как ни в чём не бывало встал с земли, отряхнулся и сказал:

— Ещё хочу!

Оказалось, что шкура этих шариков выделяет вещество, являющееся слабым наркотиком для нашей расы. Счастье, что привыкания с одного, да и со второго раза не происходило. Мы, поддавшись на уговоры Кайлирна, подкараулили стаю этих круглых прыгающих существ и повторили его подвиг. Сначала было страшно, но затем наступила эйфория. Это было потрясающе! Несёшься, подпрыгивая на этом импровизированном транспортном средстве, а вокруг разливается такое безбрежное счастье и веселье…

К сожалению, наша забава этим животным пришлась не по душе — больше в наших метах мы их не видели.

Без неприятностей практика тоже не обошлась.

В один день наша небольшая группа наконец-то увидела хозяина того дупла, в котором мы ночевали на второй день пребывания на этой радушной планете. Это была огромная птица с длинной лысой головой и большим клювом. Она попыталась унести Эридину, когда та собирала листья и ягоды с куста, который девы окрестили местной кайтаной. Заваренный из них напиток бодрил, поэтому мы пили его по утрам. Я и парни разошлись недалеко от куста, высматривая мелкую дичь или гнёзда птиц, — мы приноровились жарить яичницу в котелке — когда услышали пронзительный женский визг. Мы бросились к Дине и увидели, как её держит в лапах устрашающего вида пернатое существо. Видимо, Дина оказалась слишком тяжёлой для птицы, ранее не видевшей элефин, так что она летела низко, всего в паре метров над землёй, и натужно махала крыльями. Движения ей затрудняла и сама Дина: она извивалась, дёргалась и визжала. Кайлирн, удивив меня, поднял увесистый камень и швырнул в птицу. И, как ни странно, попал! Птица тяжело рухнула вниз, придавив своим весом Дину. Мы все опрометью бросились спасать её. Подбитый пернатый монстр пытался шипеть, грозно кричал и бил крыльями по земле, не подпуская нас.

Я в тот раз, как назло, оставил свои клинки в пещере и поплатился за это. Более я не расставался с ними, даже выходя из пещеры по нужде.

Подняв, как и Кайлирн, тяжёлый камень, я прицелился и бросил его в голову птицы. Попал, но вскользь, птица ещё трепыхалась, не давая нам подойти. Мы набрали камней и начали швырять их в голову пернатого монстра. Наконец птица затихла, и мы смогли вытащить Дину из-под неё. Она беззвучно плакала. Придерживая элефину, мы двинулись в сторону пещеры. Было похоже, что у неё вывихнута нога и сломаны рёбра. Ещё на её нежной коже остались бесчисленные следы от когтей пернатого хищника.

Огромную птицу мы потом съели, правда, не в один присест. Часть туши мы пожарили на костре, часть умудрились закоптить. Нье' Цалик про копчение упоминал лишь вскользь, но оно было подробно описано в скачанной кулинарной книге. У копчёного мяса было своё преимущество: оно дольше не портилось.

Уже, лёжа в своем спальнике подумал о том, как быстро с нас слетел налёт цивилизованности, стоило только кому-то попасть в беду. Спасая одного из нас, мы насмерть забили птицу камнями, а потом её съели. Я ухмыльнулся в полумраке пещеры, освещаемой небольшим костром. Нье' Цалик был прав, когда говорил, что спасать свою жизнь мы будем любым способом, несмотря на все принципы, привитые нам с детства. Я решил, что, пожалуй, привезу преподавателю по выживанию в качестве сувенира из этого весёлого отпуска несколько перьев этой животинки. И, если доживёт до отправки, то и кусок копчёного крылышка. Я был уверен, что он оценит…

Нье' Цалик подарок оценил и даже откусил кусок копчёной дичи, а потом попросил показать, кого это он сейчас ел. После просмотра сцены убийства и потрошения птицы он похлопал меня по плечу:

— Я, конечно, просмотрю ещё все ваши письменные и видеоотчёты по практикуму, но, думаю, Рэн, за практику ты получишь высший бал.

— Скажите, господин нье' Цалик, а в школе навигаторов тоже такая же практика по выживанию есть? — внезапно даже для самого себя спросил я преподавателя.

— Да, их даже забрасывают на те же планеты, что и вас, но в другие части — чтобы группы не пересекались. — Кивнул он, и я поёжился, почему-то вспомнив о той худенькой девушке, Одалинн. Нье' Цалик продолжил: — Также у будущих смотрителей есть практика на других планетах, уже с разумным и имеющим договоры с Франгаг населением. Эта практика проводится на старших курсах школы. Юные навигаторы учатся взаимодействовать с другими расами. Есть семьи на Орсее, Нуриде, Арине, Ламиге и других мирах, в которых живут кадеты школы навигаторов во время практики. Как правило, семейные пары с отпрысками примерного того же уровня развития, что и молодые смотрители, принимают учеников школы навигаторов. На два месяца молодым кадетам гарантированы уют, забота, мягкая адаптация к новым условиям жизни.

Перед самым началом последнего года обучения в университете мы с Квардиго забрали готовые клинки. Когда я только взял их в руки, то сразу понял, почему мастер так дотошно измерил мой вес, рост, длину рук и кистей. Рукояти клинков легко и удобно ложились в ладони, не скользили, оружие словно было продолжением меня.

Я осознал, что никогда не выпущу свои клинки из рук. Они всегда будут со мной.

Линн

— Слушай, ты, жидкость на ножках, мало тебе гонок на роботах так ты решила ввязаться в следующую авантюру. Имей ввиду — это имперский наследник! — выговаривал мне Писк, пока я перепрограммировала обслуживающего жилые этажи бота. Я совсем немного изменила его поручение в сети заданий.

— Всё! — я довольно ухмыльнулась, не обращая внимания на зудение моего карманного искина. — Катись к Рику, у него в отсеке требуется тщательная уборка и мелкий ремонт. — Сказала я поучительным тоном.