— Нье' Кланис, — произнёс нье' Ходсек, а потом назвал ещё несколько имён. Список закончился. Пусть я оказалась в последней десятке, но я прошла. Прошла! Я выдохнула. Счастливая улыбка расцвела на моём лице.

Господин нье' Ходсек объявил:

— Для желающих из числа тех, кто допущен к следующему экзамену, после ужина пройдёт собеседование по необязательным предметам.

— Я схожу, надо зарабатывать баллы, — я улыбнулась Тали и Лерсу. — А вы?

— Нет, я не готовилась, надеялась, что наберу достаточно баллов на первых трёх, — ответила Тали.

— И я не собирался, — поддержал её Лерс.

Вместе мы ввалились в столовую. За едой я кратко рассказала, с какой темой я иду на собеседование.

— Ты действительно его собрала сама? — недоверчиво спросил Лерс. — И написала программу для искина на планшете?

Я кивнула.

— Ну тогда тебе и в самом деле будет полезно сходить на собеседование.

После ужина я направилась к небольшому классу, в котором проходило собеседование по теме «Робототехника и программирование искинов». Я оказалась третьей желающей. Собеседования предыдущих вигов, судя по их унылым лицам, прошли неудачно. Пожала плечами: я уже прошла в следующий тур, так что собеседование, по сути, ничего не значило, просто в случае чего добавило бы мне очков в рейтинговой таблице.

— Проходите, — крикнули из-за двери.

Я положила ладонь на ручку двери, нажала на неё, вошла в кабинет и остолбенела. В классе сидел зверь. То есть нет, не зверь, то есть и зверь, и гуманоид в одном лице. Тёмно-серые пушистые уши, тёмные когти на кончиках пальцев. Лицо в целом симпатичное, немного жёсткое, на губах усмешка. И это существо ехидно заговорило:

— Проходи, я не кусаюсь. Пока.

Я чуть было не выскочила за дверь.

— Ты никогда не видела таких, как я? — Я кивнула, не в силах сказать ни слова. Его жёлтые глаза внимательно осматривали меня. — Если сдашь завтра физподготовку — насмотришься, — он клыкасто улыбнулся, а я сглотнула. Великий космос, ещё и клыки! — Твоё имя, и откуда ты.

— Нье' Кланис, — сказала я и тут же поправилась: — Одалинн нье' Кланис. Из Каменки.

Существо что-то быстро набрало на планшете, стуча по экрану когтями.

— Ты издалека… Пожалуй, я представлюсь. Кинур Ваадрис, преподаватель робототехники и программирования искусственных интеллектов школы навигаторов. На первом курсе моих предметов не будет. Они начнутся со второго. Но я набираю факультативные группы первокурсников, из тех, кто понравился мне на собеседовании.

— Очень приятно, господин Ваадрис, — сказала я, чтобы разбавить возникшую неловкую паузу.

— Расскажи, почему ты выбрала собеседование по этому направлению, — попросил он.

— У меня получается чинить вещи, — я прикусила язык. Мой ответ нельзя было назвать остроумным.

Одна бровь Ваадриса поднялась:

— И ты решила, если ты чинишь и программируешь чайники, то можешь прийти на собеседование по этому направлению?

Это прозвучало так надменно! Я разозлилась.

— Нет. Я не только чиню чайники, ещё чиню платы, перепрограммирую для оптимальной работы бытовые приборы, — отрезала я. — И ещё я сама собрала коммуникатор и написала к нему программу искина.

И показала на свою руку. Глаза моего собеседника зажглись азартом.

— Покажи!

Я обратилась к искину:

— Писк, ты не будешь против, если тебя посмотрит господин Ваадрис?

— Нет. Это честь для меня, — ответил мой коммуникатор, — господин Ваадрис один из ведущих специалистов в своей области, и тебе, Линн, очень повезло, что у тебя будет такой преподаватель. Все мои микросхемы готовы расплавиться от удовольствия общения с этим господином.

Я открыла рот. Закрыла, но потом всё же спросила:

— А ты откуда знаешь о господине Ваадрисе?

— Пока ты готовилась к экзаменам, я собирал данные по собеседованиям.

— Почему мне не сказал? — удивилась я.

— Ты не спрашивала, — немного обиженно ответил Писк.

Господин Ваадрис смотрел на нас с лёгким прищуром.

— Искин, саморазвивающийся, с эмоциональной надстройкой? — задумчиво произнёс он. — Любопытно.

А потом он начал гонять меня по теории робототехники, программированию железа. Знаний оказалось катастрофически мало. Я всё больше краснела и заикалась.

— Ну что ж, — сказал Кинур Ваадрис, закончив задавать мне вопросы, — теорию ты почти не знаешь. Всё, что ты делаешь, ты делаешь скорее по наитию. Но потенциал хороший. Если поступишь, приглашаю тебя в свою факультативную группу.

Я смогла только кивнуть.

Вернувшись к себе, я увидела, что в нашей комнате гости. Лерсано нье' Оалу сидел на моей кровати и оживлённо болтал с моей соседкой. Заметив меня, они оба посмотрели на меня вопросительно.

— Ну как?

— Знаний мало, зачли только то, что есть практические навыки. Господин Ваадрис пригласил к себе в факультативную группу, — уныло отчиталась я.