Наконец середину зала накрыла тень. Голубой луч мини-лазера пробил пирамиду, и осколки стекла посыпались вниз. Следом в храм влетел, сверкая пламенем реактивных двигателей, похожий на гантель корабль.

— Бортовые орудия, огонь по железкам! — раздался в комм-линке голос Михаила.

Карл как никогда был рад его слышать. Все восемь бортовых пушек пинка неслышно выстрелили, сметая наступающую армию механических стражей. Пинк спустился и сел в центре зала, рядом с пьедесталом. Стыковочный шлюз корабля открылся, и оттуда выскочили четыре корсара в скафандрах. Однако все они были вооружены автоматами и быстро поняли, что в этой ситуации толку от такого оружия мало.

— ВПЕРЁД! — Пиксель развернулся и принялся бороться с роботами, вставшими между ним и кораблём.

Кинжал в руке корсара испускал зелёное свечение, которое отключало стражей в радиусе около трёх метров вокруг.

— ВПЕРЁД! — поддержали его Карл, Босс, Антимон и лейтенант Дрейк.

Люди, ведомые силовым полем кинжала Пикселя, вклинились в строй автоматонови быстро, подобно лавине, направились к опущенному трапу. Стражи Пастырей продолжали наступление, но корсары и солдаты уже вбежали внутрь пинка и задраили стыковочный шлюз. В отсек на борту, где все собрались, с шипением хлынул кислород, и затем двери, ведущие на нос и корму корабля, снова открылись. Капитан Птитс с немалым удовлетворением снова услышал какие-то звуки помимо переговоров через устройства связи.

— А мы их сделали, — радостно произнёс Пиксель.

— Да уж, — согласился Карл.

Снаружи роботы тщетно пытались пробить руками обшивку пинка. Внутри же раздавался гул ударов, но стражи не оставили на броне корабля ни вмятины.

— Теперь валим отсюда, и как можно скорее, — приказал корсар-капитан.

Михаил, сидя за штурвалом, направил «Аркан» вверх. Корабль спокойно поднялся над толпой свирепствующих роботов и вылетел из храма через крышу.

— Ха, а ведь это было непросто, — подытожил Пиксель, пока Босс снимал с него скафандр, раскручивая винты. Сам старпом уже вылез из своих доспехов с помощью других корсаров.

Под бронёй капитан «Аркана» носил штаны и водолазку, которые промокли от пота за время боя. Как только Пиксель вылез из доспехов, он сразу же переоделся, не забыв о красной куртке, и принял привычный вид.

— Выпусти меня, — завыл Карл.

Ему до сих пор было тесно в скафандре, хотя тёмные и узкие коридоры Пастырей остались далеко позади.

— Сейчас, не торопись, — пробубнил Босс и пошёл к Птитсу.

Избавившись от скафандра, Карл тоже снял выданные Пикселем водолазку и штаны и сменил их на военные брюки и рубашку. Переодевшись, Птитс отправился искать друга и нашёл его в кают-компании. Там Пиксель с любопытством разглядывал кинжал. Оружие чужаков лежало на круглом столе рядом с небольшой барной стойкой, а его извилистое лезвие больше не светилось. Корсар потянулся к кинжалу, чтобы взять, но его прервал голос Карла:

— Пиксель! Не-бери-его-голыми-руками!

— Почему? — Пиксель поднял бровь.

— Я за тебя волнуюсь, — нервно ответил Птитс, — ты видел защитные орудия и этих роботов. Мало ли что Пастыри могли сделать и с кинжалом!

— Не волнуйся за меня, — улыбнулся другу корсар, — сегодня мы забрали эту штуку и можем снова радоваться.

— Из-за этой «штуки» погибли шесть корсаров и тридцать солдат, — с горечью напомнил ему Карл.

И ради чего? Прихоти губернатора Фокса? Или воплощения его, Карла Птитса, плана?

— Увы, такова жизнь «космического волка», — сухо произнёс Пиксель, — за свою корсарскую «карьеру» я потерял немало ребят, и мне постоянно приходилось нанимать новых.

Карл ничего не ответил и лишь печально посмотрел на товарища.

Михаил посадил пинк на плато. Стыковочный шлюз снова открылся — уцелевшие двадцать военных разошлись по тартанам, в которых они высадились. Пришло время возвращаться на Зекарис.

— Михаил, мы летим домой, — сказал Пиксель, когда корабль вышел в открытый космос, — ЧТО ЗА ХРЕНЬ ТАКАЯ?

На мониторах появились новые сигналы. Бриг, пинас, две шнявы, два люггера, фрегат… Рядом с Пикселем из гиперпространства выскочил целый флот, готовый атаковать. Из окна на носу пинка виднелись зелёные корабельные носы без орлов и хвосты, похожие на крылья летучих мышей. Карлу, который сидел в кресле недалеко от капитана, не нужно было смотреть на монитор, чтобы определить принадлежность этих судов — он и так хорошо её знал.

— Входящее сообщение, — бесстрастно оповестил компьютер.

— Лорд Авис-с-с, — из устройства связи раздался тихий вкрадчивый голос Леди Серпентиры, — ты должен был раздобыть кинжал, но неужели ты думал, что мы тебе доверяем?

— Лорд Авис? — недоумённо спросил Пиксель, — кто это, змей побери, такой?

Карл замер в ужасе, не отвечая своему другу. Он собирался рассказать обо всём Пикселю, но это был далеко не самый подходящий момент. Хоть бы змея сейчас не назвала имперское имя Лорда Ависа…

— Неужели ты думал, что мы, Лорды и Леди Тёмного Замка, не разгадаем твой жалкий план? — продолжила Леди Серпентира, — в любом случае твоя жизнь нам уже не нужна — тебя снова… очеловечили.