— Я отправлюсь на Нод через два часа, — сказал ей Авис, — ты знаешь, что делать.

— Да, — Барбара твёрдо и уверенно посмотрела на него.

— Вот это тебе понадобится, — он вложил ей в руку две карты памяти, — тут две копии на случай, если одна вдруг потеряется.

Она вставила одну из карт в коммуникатор и запустила видео. На экране появились два человека, которые сидели в тёмной комнате и что-то обсуждали.

— Ты знаешь, кому это отдать можно, а кому — не стоит, — произнёс Птитс.

Барбара кивнула и поставила видео на паузу.

— И бумаги, конечно, — он протянул ей документ с имперской печатью.

Криганка кивнула, положив лист в сумку. На прощание она прижалась к Карлу и несколько раз всхлипнула. Глядя на криганку, Птитс тоже расчувствовался, и сомнения насчёт успеха своей авантюры снова заполнили его. Перед ним вместо лица Барбары на мгновение промелькнула бумага с печатью, а следом — ужасы неведомого мира…

— Я в-вернусь, — у Карла задрожал голос, — не волнуйся за меня слишком. Со мной же будет Пиксель. А ещё Босс, Михаил и все-все-все.

— Это хорошо, — обнадёживающе сказала Барбара и поцеловала Птитса.

Успокоившись, Карл вышел из номера, а криганка начала собираться. Ей тоже предстояло путешествие.

— Готово!

Команда корабля заняла места в кабине, а тем временем Билл в ангаре поднял два больших пальца вверх, показывая, что «Аркан» готов к отлету.

— Михаил, взлёт! — скомандовал Пиксель.

Искандер, сидящий в кресле пилота, нажал на несколько рычажков и взялся за руль. С убранными опорами пинк завис в пространстве ангара и затем вылетел на волю с оглушительным рёвом реактивных двигателей.

— Босс, оставайся за хозяина, — сказал Пиксель громиле-старпому, — мне нужно обсудить тактику с Карлом.

— Угу, — промычал Босс, полусонно развалившийся в кресле старшего помощника.

— Я подойду к переходу в гипер.

Пиксель, гремя сапогами по металлическому решётчатому полу, покинул кабину и через коридор, соединяющий две половины корабля, попал в свою каюту. Карл Птитс в мундире капитана Имперской Армии изучал храм на мониторе.

— Рядом с храмом есть плато, где мы можем посадить корабль, — сообщил он другу-корсару.

— Это радует.

— Но эти колонны выглядят как оборонительные сооружения, и мы не знаем, насколько они мощны, — обеспокоенно произнёс Карл.

Он не мог сказать напрямую о зондах, которые разрушители потеряли недалеко от храма, но всё же поделился жизненно важной информацией.

— Это мне совсем не нравится, — заключил Пиксель, — но у нас есть два пинаса и мини-лазер.

— На поверхности нам понадобится хорошо вооружённый отряд, — сказал Карл, — кто знает, что нам припасли эти маленькие серые человечки.

— Бронескафандры у нас есть. Ещё я распоряжусь взять пару базук.

— Надеюсь, всё обойдётся без конца света, — пошутил Птитс.

— Пойдём в кабину, — сказал Пиксель и вышел в коридор. Карл последовал за ним, — пора вылетать.

Пинк покинул атмосферу Зекариса. В космосе к нему, отшвартовавшись от станции, присоединились два пинаса Военно-Космического Флота.

— Входящее сообщение, — оповестила экипаж «Аркана» автоматика.

— Капитан Пиксель, говорит капитан Рональд Крейн, командир пинаса «Буревестник», — раздался голос из динамика, — команда готова к переходу через гиперпространство.

— Капитан Пиксель, говорит капитан Уиллард Мур, командир «Молниеносного», — представился капитан второго пинаса, — мы готовы к прыжку.

— Прыжок по моей команде, — громко произнес Пиксель, — три…

Михаил ввёл код на панели управления.

— Два…

Металлические панели за стеклом с шумом захлопнулись, закрыв вид на звёзды.

— Один…

Пиксель, Босс, Антимон и Птитс взялись за ручки в стенах. Искандер сильнее затянул ремни безопасности в кресле пилота и крепче вцепился в руль.

— Пуск!

Михаил убрал правую руку с руля и поднял рубильник гиперпривода. Кабина затряслась, как поезд на плохой железной дороге. Все члены команды, которые стояли, крепко схватились за ручки. Прорвав ткань космоса, пинк мгновенно сжался в одну точку, и пинасы последовали за ним.

Флотилия Пикселя вышла из гиперпространства рядом с газовым гигантом. Блёклый исполин медленно вращался вокруг своей звезды, белого карлика, совершенно равнодушный к подлетевшим к нему человеческим кораблям. Путь планеты был настолько неспешен, что людям она казалась неподвижной.