Энергетический сгусток подплыл к неподвижно стоящему внутри защитной зоны голему и тут же втянулся вовнутрь. Големчуть шевельнулся, затем слегка подвигал конечностями. Похоже, бестелесник проверял новое тело. Магиры оставались спокойными: болванчик и был предназначен именно для этого.

— Функционал оптимален, — бесстрастно, — сообщил голем, а точнее вселившийся в него ангел связи.

— Вселение прошло успешно, — сообщил белоснежный. — Зачитывайте ему все данные о противнике. Мы придём в ваш мир, когда начнётся битва.

Сделав это важное заявление, ангел, не разворачиваясь, двинулся обратно к порталу. Секунда и он скрылся в голубоватой дымке. Затем разрыв в реальности сам собой начал свёртываться. Секунда и от него осталась только едва заметная точка, потом исчезла и она.

— Пойдем прогуляемся, — предложил аудитор истины Аруджуму. Они вышли в сад. Аруджум видел, как спутник его, так и лучится самодовольством, но сам этого оптимизма не разделял.

В отличие от большинства магиров, Айрех не любил магически преобразованные растения, так что деревья в саду выглядели вполне натурально. Немного пройдясь по дорожкам, они присели на небольшую каменную скамью, идеально вписанную в пейзаж. Был слышан плеск воды в фонтане, но его самого было не видно из-за деревьев.

— Твоя идея с ангелом оказалась блестящей, — проговорил Айрех де Крим, возможно, желая немного польстить Аруджуму.

Но «светоч познания» лишь мрачно покачал головой.

— Теперь я вообще жалею, что высказал её.

Глава ордена бросил на него недоумённый взгляд.

— Но почему? В отличие от демонов он сразу пошёл на сотрудничество, а, учитывая его явно не слишком большой интеллект, им явно будет несложно манипулировать.

— В самом деле? — протянул Аруджум. — А у тебя случайно нет ощущения, что всё это время манипулировали нами?

Айрех так удивился, что даже немного развернулся к нему.

Аруджум пояснил:

— С того момента, как он прошёл сквозь портал, мы полностью утратили инициативу: все решения принимал сам ангел.

— Но они нас полностью устраивают. Мы этого с самого начала хотели. Теперь мы можем вызвать их в наш мир, когда захотим.

Аруджум изумился, как люди могут не замечать очевидного.

— Разве? Я так понял, что они сами определят, когда явится на битву.

Айрех слегка растерялся. Но тут же нашёлся.

— Да, какая разница. Ведь информацию им будет предоставлять мы. Главное просто не лгать напрямую. Ну, на самый крайней случай, с бумажки уж точно не разберёт. Или чтеца поставить, который сам правды знать не будет.

Но Аруджум отнюдь убеждён не был.

— Знаешь, я уже не уверен, что он был настолько глуп, как нам показалось: может просто мало знаком с людьми. И откуда мы знаем, что у них нет способа проверить?

Айрех промолчал, но Аруджум видел, что верховный аудитор не согласен с ним.

После небольшой паузы, Айрех вдруг резко сменил тему разговора.

— Всё хотел спросить: почему ты до сих пор не женат?

Аруджуму едва удалось удержать гримасу неудовольствия. Он знал, что подобный разговор неизбежен, но прямо сейчас его всё-таки не ждал.

— Женщины, — недовольно проговорил он, — вносят в мысли хаос, к тому же совершенно не интересуются науками. Я не могу позволить себе так бессмысленно тратить время.

— Некоторые интересуются.

— В самом деле? Ты можешь представить мне хотя бы парочку таких уникальных?

— Даже целых четыре.

— Вот как.

Светоч познания был несколько озадачен.

— Послушай Ардж. Совет евгеники давно уже давит на меня, что бы я надавил на тебя. У тебя слишком хорошая наследственность, что бы мы могли её потерять. Мы подобрали тебе целых четыре вполне достойных кандидатки. Съезди. Хотя бы присмотрись к ним. Вполне возможно, что какая-нибудь из них тебе даже понравится.

— Ладно, — проворчал Аруджум, скорее, что бы отвязаться, чем действительно будучи заинтересован.

Но он понимал, что в этот раз отвертеться, пожалуй, действительно не удастся. Он и так слишком долго игнорировал свой долг перед расой.

— Они что действительно интересуются наукой? — поинтересовался он у Айрех де Крима.

Магический конь вышел из промежутка непосредственно перед замком Гжель. Огонь в его глазах приугас, и он двинулся было вперёд. Но в обычном пространстве он был очень медлителен, и Аруджум, не желая зря тратить энергию, мгновенно соскочил с крупа, прекращая подпитку. Он зашагал к воротам, даже не посмотрев на ставшего ненужным теперь скакуна.